泥炭是目前园艺栽培中应用最广泛，效果也较理想的栽培介质。但不同产地的泥炭，由于造炭植物、产地环境以及泥炭分解度的不同，其理化性状有很大的不同，以致用于园艺栽培也会产生不同的效果。一般藓类泥炭的栽培效果要好于草炭，分解度小的泥炭理化性状稳定，效果要好于分解度大的泥炭。下面简要介绍优质泥炭的感官判断和实验室指标测定。
　　一、感官判断
　　泥炭的优劣，同泥炭的类型、分解度直接相关。目前国内使用的泥炭主要有进口泥炭（如加拿大发发得泥炭、俄罗斯泥炭）和国产的广东泥炭、东北泥炭。进口泥炭一般属于藓类泥炭，而国产泥炭主要是草炭。生产者拿到泥炭后应根据感官判断初步确定泥炭的来源、类型，然后判断泥炭的分解度和理化性状的优劣。
　　1.纯度和一致性纯度和一致性是判断泥炭优劣的最直接的指标。优质泥炭透气性好，粗细均匀，质地疏松柔软，富有弹性，放在手上不粘手，杂质少，粗灰分含量少，不含泥土。藓类泥炭由于生产地地势偏高，养分少，主要生长以大气营养为主的藓类植物，因此混入植物较少，纯度高，同时由于环境偏酸，分解度较小，粗灰分含量少。草炭由于生长地地势低，养分含量高，生长的植物为高等的维管束类植物，而且种类较多，形成泥炭的过程中混入物也多，同时生产地环境适合微生物繁殖，泥炭分解度较大，其纯度和一致性较差。此外受开采方式的影响，泥炭纤维的粗细和均匀度也会有很大的影响。生产上应该选择纤维粗度合适，均匀一致的泥炭。
　　2.颜色泥炭的颜色有黄、棕黄、褐色、暗褐、黑色等，同造炭植物和分解度直接相关。由于造炭植物的不同，泥炭颜色有较大的区别，藓类泥炭颜色较浅，如加拿大产的发发得泥炭一般呈褐黄和黄褐色；草本泥炭的颜色多呈棕褐、褐、棕黄、黑褐色，如国产的广东泥炭、东北泥炭。另外随着泥炭分解度的增加，颜色有由浅变深的特点。随着泥炭中混入物的增加，泥炭颜色的一致性也会变差。因此优质的栽培泥炭应该呈浅黄色或黄褐色，而且均匀一致。
　　3.结构泥炭的结构主要呈海绵状、纤维状、小块状或小粒状。园艺栽培中的泥炭要求有一定的粗度和均匀度，并且比较疏松，保证介质的通透性。泥炭的结构和泥炭的类型、分解度、灰分含量等有关。藓类泥炭的结构多为疏松海绵状；草本泥炭多呈纤维状结构。随着泥炭分解度增加，泥炭中植物残体随之变细变碎，也会影响泥炭的结构。如弱分解的草本泥炭为粗纤维状，中、强分解的草本泥炭呈细纤维状、碎纤维状或颗粒状；矿物质含量较高的泥炭，呈土状结构，这种泥炭一般不用于介质栽培。
　　4.分解度优质的栽培泥炭应该具有较小的分解度，使泥炭具有合适的容重和孔隙度，有利于植物的生长，同时分解度小的泥炭性质也较稳定。一般可根据泥炭加水后挤压的方法来确定泥炭的分解度。具体做法是将泥炭润湿后用手挤压，根据挤压后泥炭的性状和流出的水来确定泥炭的分解程度。分解度小的泥炭由于其中含有的灰分少，挤压后流出的水几乎透明，而且由于泥炭具有较好的弹性，放开时泥炭会迅速膨胀复原，如加拿大产发发得泥炭，可看到泥炭颗粒在手心打转松开。分解度大的泥炭含有较多的灰分，挤压后流出的水浑浊，呈褐色甚至黑色，分解的泥炭会从指缝间流出，同时分解度大的泥炭弹性小，手捏后呈泥状，不会膨胀复原。
　　5.灰分含量灰分含量和泥炭的分解度直接相关，同时也受造炭植物的影响。一般分解度小的泥炭，灰分含量也较低，分解度相近的泥炭，随造炭植物的不同，灰分含量也会有差别，如藓类泥炭由于生产地环境偏酸，微生物不易生长，泥炭的分解度小，灰分含量低于草炭。种植者一般可先判断是属于哪种类型的泥炭，然后测定泥炭的分解度来确定灰分的含量。
　　二、实验室测定指标
　　不同类型和不同分解度的泥炭，理化性状也会有很大的差异，因此园艺栽培中对泥炭优劣较准确的判断是测定泥炭的理化性状。对植物生长影响较大的指标主要有容重、总孔隙度和大小孔隙比、pH值、EC值和CEC等，下面分别介绍如何根据实验室测定结果来判断泥炭的优劣。
　　1.容重容重是指单位体积泥炭的重量，以克/立方厘米表示。分为干容重和湿容重，干容重的大小和泥炭的结构相关，而湿容重还受泥炭含水量的影响。容重直接影响泥炭的通透性。一般结构疏松，含水量少，泥炭容重小，孔隙多，通透性也较好。泥炭容重一般介于0.25至0.5之间。不同残体类型的干容重差别显著，一般藓类泥炭为0.17，草炭为0.41。
　　2.总孔隙度和大小孔隙比总孔隙度是泥炭中通气孔隙和持水孔隙的总和，以相当于介质体积的百分数来表示。园艺生产中适合的总孔隙度为50％。大孔隙是指介质中空气所能够占据的空间，即通气孔隙（或称自由孔隙），一般孔隙直径在0.1毫米以上，灌溉后溶液不会吸持在这些孔隙中而随重力作用流出；小孔隙是指介质中水分所能占据的空间，即持水孔隙，一般孔隙直径在0.001至0.1

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