马蹄莲（Zatedeschia aethiopica）又叫水芋，慈菇花。天南星科，马蹄莲属。其花茎挺秀雅致，花苞洁白宛如马蹄，叶片翠绿缀以白斑，可谓花叶两绝。为冬春季节重要切花，可作瓶插或制成花束、花篮，盆栽则是布置厅堂．会场的理想植物。
    （一）形态特征及品种
    马蹄莲为多年生块茎植物。根茎肉质，形似芋头，叶基生，戟形，叶柄长，为叶片长2倍以上，下部有鞘。花茎高出叶上，挺秀雅致，观赏部分佛焰苞有白、黄、粉红等色，稍有香味，肉穗花序黄色，圆柱形，花序基部1／4长为雌花，上部为雄花，因雌雄异熟，不易自花授粉结实，须人工辅助授粉，才能结实，见图3－9。
    同属植物约8种，常见栽培观赏的还有银星马蹄莲、黄花马蹄莲、红花马蹄莲等。
   （二）生态习性
    原产于南非开普敦，现世界各地广为栽培。根据其生育特性，分为湿地性和旱地性两类。旱地性虽然新西兰已育出杂交种，但目前世界上广为栽培的仍以湿地型居多。喜温暖、湿润及稍荫的环境，生长适温15 C～25C，冬季能耐4C低温，但OC时茎叶则易遭受冻害，故一般适于大棚或温室栽培。喜水肥，夏季温度高时休眠，自然花期3～4月，如果创造其生育适温条件，则可周年开花应市。
   （三）繁殖方法
    马蹄莲结实较少，故多采用分株繁殖，四季均可进行。一般待植株枯萎时，将块茎挖起，分大、中、小三级分别栽植，小块茎要培养2年才开始抽生花茎。也可把老株四周萌发的幼小萌蘖分割下来，如果没有带根，可插入素沙土中蔽荫保湿养护，在20C的气温下，20天左右即发根。
    由于无性繁殖后生长势逐渐衰退，又易患病毒病，必须用实生苗块茎来更新复壮。实生苗一般春播，经2年培育，即能获得能开花的球茎。
   （四）栽培技术
    马蹄莲的栽培分地栽和盆栽两种，地栽用于切花生产。
    1．地栽 应选择肥沃湿润的土壤，施足基肥，作成1米宽的畦，将无病块茎按照行距50厘米，株距30厘米～40厘米定植，定植时间根据鲜花上市的要求确定，一般4～6月间较好。定植后为使生育良好，自6月下旬至8月下旬应用遮阳网遮光50％～60％，在夏季地温太高时应充分灌水，由于水质和灌水量对定植后生育的影响很大，要特别注意，以低EC值、以PH6·5～PH7．0为好。追肥以氮素肥料为主，一般每15天左右施一次液肥，花期则要停止施肥。日照的长短虽然对花芽分化和发育没有影响，但长期在遮阳条件下其营养生长和生殖生长会失去平衡，所以最迟到9月上旬即要撤除遮阳网，10月开始大棚覆薄膜，冬季温度保持在15C以上，并给以充足光照，即能令其冬季开花应市。
    2．盆栽6月开花后，剪去枯黄叶片，8月上旬休眠期，适当遮阳，停止施肥，控制浇水。待块茎萌发新叶时，再选用肥大、健壮块茎上盆，10月以后置于温室养护，春节前后即能开花。但需防止通风不良和室温太高。