莲瓣名称的由来最早始见于清代康熙年间《巍山府志》，后来陆续在大理地方县志中出现，由此固定为大理地区对本地生长的莲瓣兰的统称。莲瓣兰的称谓，是当地人根据兰花植物的生物特征，特别是根据其花瓣形状和部分色彩表现而命名的。

　　莲瓣兰跟其他的地生兰一样，也是一种虫媒花植物，生长在接近于滇西山脉的冬季积雪附近高海拔的深山狭谷之中。为了适应这种自然环境和遵循适者生存的自然规律，它的花瓣一般要比春兰长得宽大和短圆，花色多种多样，花特别馨香，才能够靠生存于雪线一带的昆虫来传粉受精，达到不断繁殖和发展的目的。莲瓣兰花瓣型状的自然成形是传宗接代的客观要求的结果，其几何图形成为中间部分较宽，两头窄，先端尖而显得有点圆，形状与荷花的花瓣相似。除此之外，花色呈粉红色的莲瓣兰是莲瓣兰的代表性品种，俗称藕色莲瓣。这种藕色莲瓣兰的花色与荷花的颜色相近。根据这两个方面的特征，当地人就把这种春兰叫做莲瓣兰，并使之成为单独的一个兰花属种。

　　莲瓣兰在滇西地区因生长的地域有别，花和花色以致植株叶片的宽细有别，其称谓也不完全一致。生长在云南省西部地区的莲瓣兰，地形限在一条狭长的地带，主要分布于以澜沧江为中心向东向西两边沿伸的高山幽谷。生长在这一地形的莲瓣兰不仅在植株的大小和兰叶的长短宽细上有区别，且花朵的颜色也随着山脉的南北走向存在很大的差别。从中甸、维西一直往南走向，到最南端的巍山和昌宁县境为止，植株从最矮小变化为高大，叶子从最短约且10cm和宽在0.3cm左右开始逐步增长和增宽，最长的可达到100cm，宽度在1.2cm左右。花朵的色彩从北边的以白颜色居多且鲜艳，愈往南沿伸花朵之色彩也愈丰富。当然，在一个小区域之内由于气候温度以致土质不相同，也会出现兰叶的宽窄、长短的变化，花色多样的情况。莲瓣兰虽说植株存在高矮，兰叶的长短和宽窄的差异，花朵的色彩不相同，但它们叶片的数量、开花的时间、花的形状、花的香味，其特征都完全一致。由于有这些相同的特征，已成为界定莲瓣兰的科学依据。在滇西的北部和西北部的维西和福贡一带，莲瓣兰开出白色的花朵居多数，且是纯正的白色，象瑞雪一样白，故当地人便根据这一特征把它称之为小雪兰。小雪兰当中开素花的又叫做小雪素，即是莲瓣兰白花素花。维西和福贡两地被云南省政府规定为小雪素的野生品种保护区。

　　驯化栽培莲瓣兰历史悠久的洱源，他们将驯化多年的素心兰与本地的野生莲瓣兰区别开来，现在洱源大多数地方把莲瓣兰素心种叫做真兰花，其他一概都称之为假兰花，同时根据野生草的叶子细得象蛛丝一样的特点将其取名为蛛丝兰。实际上，洱源素心兰也是从本地野生白花素心栽培驯化发展起来的，洱源素心兰同属于莲瓣兰的品种，属于莲瓣兰大家庭的一个小小分支，这里仅作为全面了解莲瓣兰的称谓提出来而已。