腐叶土又称腐殖土，是植物枝叶在土壤中经过微生物分解发酵后形成的营养土。在这个由多种微生物交替活动使植物枝叶腐解的过程中，形成了很多不同于自然土壤的优点。一是质轻疏松，透水通气性能好，且保水保肥能力强；二是多孔隙，长期施用不板结，易被植物吸收。与其他土壤混用，能改良土壤，提高土壤肥力；三是富含有机质、腐殖酸和少量维生素、生长素、微量元素等，能促进植物的生长发育；四是分解发酵中的高温能杀死其中的病菌、虫卵和杂草种子等，减少病虫、杂草危害。

腐叶土自然分布广，采集方便，堆制简单。有条件的地方，可到山间林下直接挖取经多年风化而成的腐叶土。也可就地取材，家庭堆制腐叶土。具体方法是秋天收集落叶、橘子皮、香蕉皮、腐烂水果、蔬菜等废弃物，堆入长方形坑内。堆制时，先放一层园土，再放一层落叶等废弃物，如此反复堆放数层后，再浇灌加入少量尿素的刷锅水或洗鱼、肉的水。含水量达到60%至70%为宜，不可过湿。放入少量呋喃丹防止生虫，最后在顶部盖土封严。经过翌年夏季高温发酵即能充分腐熟，到秋天取出，捣碎过筛后使用，未腐熟的残渣按此法继续堆制。

腐叶土堆制时应注意四点：一是多选择针叶树的落叶。它比阔叶树的落叶易发酵分解，有机质和腐殖酸含量高；二是落叶等废弃物要多于园土，并加入尿素等含氮较多的材料和橘子皮、杀虫剂等，能加快分解，无虫、无臭叶；三是堆积物不能挤压太紧，以利空气透入，使好气性微生物繁衍生长，加快落叶的发酵分解；四是堆积物不要太湿，以用手握紧时，微有水流出即可。否则通气不好，嫌气性微生物大量繁殖，造成养分严重散失，影响腐叶土质量。

使用腐叶土时，可根据盆花的不同种类、根系生长的要求，按一定比例加入园土、粘土、沙土等其他种类土壤和适量的化学肥料，混匀后配制成培养土再栽种花卉。而兰花、杜鹃等喜酸的南方花卉可直接用腐叶土栽培，能使花卉根深叶茂、枝壮果丰、花艳果大，生长快近一倍，且病虫害少。用于花卉播种育苗能提高发芽率，加快幼苗生长发育，是花卉栽培理想的培育基质。