自20世纪40年代以来，化学药剂因具有见效快、品种多、易于大批量生产等优势，逐渐取代了其他措施，成为灭杀动植物病虫害的首选。但是，由于长时间对化学农药的过分依赖，其残留造成的各种污染成了全球范围出现环境质量下降的重要因素之一。为谋求更加环保的防治植物病虫害措施，从20世纪70年代开始，世界各国陆续推行综合治理策略，并在农业生产中发挥重要作用。在有些发达国家，生物防治已是有害生物综合治理的主体，成为减少对化学依赖的最有效措施之一。

据中国工程院院士、中国植物保护学会副理事长郭予元介绍，我国改革开放以来生物防治得到迅速发展，在天敌昆虫的资源开发与繁殖应用方面，中国工作者取得了令人瞩目的成绩。微生物杀虫剂包括害虫病原线虫、病原微生物（真菌、细菌、病毒）等活体和用微生物代谢产物制造的杀虫抗生素。除了早被应用的白僵菌和近年来已被广泛使用的阿维菌素等以外，Bt制剂的研制和应用发展最快，筛选、收集并保存了2000多株天然菌株。通过优化筛选，已得到了对鳞翅目、鞘翅目、双翅目等一些害虫种类有良好毒效的菌株，通过射线诱变、分子诱变或基因重组等方法，在提高Bt菌剂的毒效、扩大杀虫谱、降低生产成本等方面取得了重大进展。

郭予元认为，可持续农业涉及的环境保护、农业和自然生态系、资源与物种多样性等问题，都与植物保护密切相关。世界各国都在植保工作实践中不断进行综合治理的探索，而其中重要的环节就是生物防治。生物农药在中国将大有可为。目前，中国在开发、研制、生产、使用Bt杀虫剂领域迈入了国际前沿行列。产品已批量出口到美、欧等发达国家。