天竺葵别名洋蝴蝶，常绿亚灌木。幼株呈草本状，老株主茎半木质化，粗壮而中空，表面光滑呈灰白色，节部明显，嫩枝淡绿色，上被茸毛，柔软多汁，株高约40至80厘米，全株有一种特殊的气味。伞形花序着生于嫩枝的顶端，有很长的花序总梗，挺出叶丛之上，梗上有短毛。花有总苞，苞内含有小花数朵至10多朵，每朵各有自己的小花梗，外轮瓣大，内轮瓣小，有白、粉、桃红、肉红、大红、淡紫等多种花色。花期极长，自春到秋开花不断，夏初开花最盛。原产于非洲南部，在我国栽培极为普遍。供春季和夏初摆设盆花群时使用，也可在花期于室内陈设，观花时间很长。全株可入药，外敷可治伤痛和乳腺炎等。

天竺葵性喜光，但在北方干燥的气候和烈日暴晒下往往生长不良，叶片常常黄枯脱落，在疏荫下则生长良好。不耐寒，也不耐暑热，因此夏季生长缓慢，开花也少。最好放在肥沃和排水良好的土壤中生长，在沙土中生长不良。

繁殖方法均采用扦插繁殖，多于2至3月结合修剪在温室内盆插，当年夏季即可成株，国庆前后开花，5月以后扦插时插穗常常腐烂，成活率低。要选一年生健壮的枝条作插穗，长7至8厘米，顶端保留1至2枚小叶，将基部节下削平后插入素沙土内，深3厘米，如果素沙湿润，当时不要浇水，或将插穗干放半天左右再插入湿沙，待沙土见干后再浇水。在20至25℃的室温下1个月左右即可生根。

天竺葵生长快，需每年翻盆换土1次，逐年换入大盆，多在早春进行。首先对所有侧枝进行强修剪，每枝仅保留基部3个侧芽，然后脱盆，把四周的老根撕掉，换入新的加肥培养土。新的侧枝长出以后，从4月上旬开始每隔10天追肥1次，4月下旬移到室外，这时可大量开花供“五一”节陈设。