1984年春天，在河北馆陶农村生活了30多年的常金林，忽然有了一个种花致富的想法。于是，怀揣着东借西凑来的300元钱跑到邯郸市，买来2000株月季苗，种到了自家的自留地里，从此走上了一条艰苦的创业之路。

那时候，他把心思全放到了花苗上。为了学习花卉种植技术，只要看到养花的书，他宁肯不吃饭不买衣服也要买。

经过两三年的自学，他基本掌握了花卉的生长规律。

为及时了解花木行业的信息，他每年都抽出时间外出考察。下广州上北京，常金林渴望着有一个进步的机会。

1988年金秋，常金林得知北京东北旺苗圃举办花卉培训班的消息后，连夜前去学习。

在为期3个月的时间里，常金林早起晚睡，晚上听理论课，白天干活，比较系统地学习了花卉培育知识，了解掌握了一些高新技术。

从事花木生产以来，他先后北上黑、吉、辽，南下川、闽、粤，与100多个客户建立了固定的业务联系。

1996年夏天，他的花园面积达到了300亩，培育了石榴、木槿、百日红、红花槐、碧桃等20多种树木和700多个月季品种。产品销往北至黑龙江，南至广西，年收入达到10多万元。

为了进一步扩大花卉生产，在他的倡导下，1998年8月8日，“冀南花木集团”成立了。冀南花木集团联合了冀、鲁、豫三省六市十八县的56家花木企业，为冀南、鲁西、豫北地区花卉事业的快速发展奠定了基础。

常金林定期组织集团成员单位召开花木信息交流会，并通过电话、传真、手机和因特网传授经验、交流信息。

之后，常金林又探索并实行了一种产业化新模式。即：公司化管理＋规模化反租＋合同化服务＋市场化销售＋农户＋基地的新格局。

经过3年的运行，冀南花木集团成员们都是“春色满园”。整个集团花卉生产基地已达1万多亩，温室6000平方米，高科技花木生产示范基地150亩，技术人员100多名，年产花卉数百万株（盆），花卉种类从观叶类到观花类，从常青类到落叶类，应有尽有。如今，冀南花木集团总资产达6000多万元，成为一家集生产、科研、经营和承揽各种绿化工程为一体的大型花木企业。河北省、馆陶市也授予常金林“劳动模范”、“农业生产先进工作者”、“花卉状元”、“种植标兵”的称号。