原产于中国的地生兰花，人们习惯称之为国兰，而对于来自异邦的气生兰花，就俗称为洋兰。常见的卡特利亚兰、蝴蝶兰、大花蕙兰、万代兰、石斛兰、文心兰和兜兰等，我们都称为洋兰。其实，在我国南方亦有不少洋兰的原生种，并非所有的洋兰都是“洋货”，只不过是一种泛称而已。

洋兰的发展

同国兰相比，洋兰的栽培历史很短。1737年瑞典植物学家林奈首创了植物分类法，初步把兰花分为8个属21种。1759年英国在伦敦成立了皇家植物园，对100多种洋兰进行栽培试验。1818年英国一位名叫威廉·卡特利亚的园艺家，收到巴西朋友寄来的一箱礼物，里面用一些干枯的植物填塞空隙，他发现其中有几株植物的茎叶长得异常奇特，于是就把它洗净放入水里，谁料不久叶片的颜色就由黄变青，恢复了生机。于是，他就把它种在花盆里，经过1年多的护理，终于开出了非常艳丽的花朵。之后，植物学家约翰·林德莱博士认为这种洋兰乃属威廉·卡特利亚所发现，为了纪念他的功劳，遂将它命名为“卡特利亚兰”。1838年洋兰进入美国，继而又在荷兰试种，并引起了东南亚各国的注意，新加坡人特别喜爱“胡姬花”（即热带兰花），许多花商积极投产经营。马来西亚也对洋兰实行优惠政策，鼓励花商发展洋兰。泰国，也加入到开发洋兰的行列，政府还拨款支持2800多个花场进行以石斛兰为主的洋兰生产，经过40多年的努力，一跃成为洋兰出口大国。

日本也采用现代设施来栽培洋兰，1996年日本洋兰收入超过3亿美元。近年，韩国所生产的大花蕙兰也能大量出口。我国的花卉业起步较晚，对洋兰也正在加紧开发。据报道，目前全世界生产和经营洋兰的共有86个国家和地区。洋兰现已形成了一个被誉为“朝阳工程”的产业。

洋兰的现状

洋兰的产品主要是盆花、切花、种苗。各国因国情和商情的不同，经营的种类和做法各有差异。现今世界上生产洋兰的大国有美、英、德、日、泰、荷、韩等国。尤以美国的洋兰供求量最大，既出口也有进口，全美9200多家花木公司，约有一半在做洋兰生意，其中以加利福尼亚州为最大，单专营公司就有230多家。以“花卉王国”著称的荷兰，1999年销往各国的洋兰价值达4.3亿美元。据联合国资料，近10年来，全世界洋兰的年销售额为20至30亿美元。欧美各国的洋兰产业皆以8至10%的速度增长，纯利润率约为30%至50%，高的达100%至200%。

许多国家对拓展洋兰产业都从政策上给予支持。泰国对洋兰用地均实施降低地价和地租的优惠。肯尼亚免税5年。荷兰立法对花卉的运输随到随运，拨专款，指定博士级的主持人，分期分批逐项逐段予以实施。哥伦比亚为了鼓励选育大花卡特兰，曾先后拨出科研专款580万美元，对取得成果者给予重赏。

由于洋兰是高、中档花卉，美、法、意等国均采用高新技术生产洋兰，按照洋兰的生长规律调节水、肥、光、温等生产条件，以适应市场需要。为了造就拳头产品，各花场、企业大多实行规模化、专业化生产，有的只栽培蝴蝶兰的一种，有的只经营大花蕙兰。

洋兰的品种

如今花市上，洋兰市场一直独领风骚，除了其有非凡的风姿体态和高雅脱俗的气质外，更重要的是其色、形、香、姿的不断变化，新优品种不断涌现，保持了市场的持久吸引力。例如被誉为“洋兰之王”的卡特兰，花儿雍容华贵，辉煌壮丽；而被誉为“洋兰皇后”的蝴蝶兰，却如一群列队而出的蝴蝶，活灵活现地在绿叶丛中翩翩起舞，引得消费者纷纷解囊争购。这一切都与新品种的选育有密切的关系。

从20世纪中叶以来，世界上许多花卉业发达的国家皆十分重视洋兰的育种工作。美国于1996年就选育出卡特兰新品种17个，蝴蝶兰21个。1998年泰国选育出石斛兰新品种6个，文心兰5个。这些新品种都拥有专利权，受到国家的保护。倘若该产品具有新颖性、特异性、一致性和稳定性，在国际市场上就会非常畅销。各个新品种育成之后，大多采取组织培养法进行加速繁育，以尽快攻占市场。