凤仙花在我国古代是用来染指甲的一种花卉。唐代诗人张祜在《弹筝》中写道："十指纤纤玉笋红，雁行斜过翠云中。"句中的"玉笋红"指的就是娇红的指甲。古人认为指甲美的标准就是"红润娇艳"。因此，古人把凤仙花捣碎，加少量明矾，先将手洗干净，然后用捣碎的凤仙花汁敷在指甲上，再用片帛缠住过夜。开始染出来的指甲，颜色很淡，要连续染三五次，颜色就会艳若胭脂，可以保持十多天。由于女人用凤仙花来染指甲，故人们将这种花称作"指甲花"或"染指甲草"。

　　凤仙花治病疗疾，在民间编写的《花疗歌》中就有"月经疼痛有凤仙"的记载。中医认为，凤仙花以种子和花入药，种子性味微苦，温，有小毒，有活血通经，软坚消积的功能。主治闭经、难产、骨鲠咽喉、肿块积聚等。花性味甘，温，有小毒，有活血通经，祛风止痛的功能。主治闭经、跌打损伤、瘀血肿痛、风湿性关节炎、痈疖疔疮、蛇咬伤、手癣等。现代药理药化分析表明，凤仙花种子含皂甙、脂肪油、挥发油、蛋白质、氨基酸和多糖等成分，具有明显的杀菌作用。凤仙花的花汁含黄酮类化合物、山萘酚和槲皮素等，对各种表皮癣菌均有抑制作用。