工业企业对于产品的认知，主要是集中在产品的使用功能上，只有当产品的散件被集成起来，产品才会具有使用功能。一般来说，产品的使用功能，主要包含了两项内容：一个是产品性能，另一个是产品质量。在工业企业看来，产品的使用功能越是完善和丰富，就越会受到顾客的青睐，而流水线式的标准化生产法，又为产品的质量稳定和成本降低，提供了强有力的支持。
　　因此，过去企业总是习惯地认为，产品的质量越好、技术越先进、功能越齐全，就越能满足顾客需求。但是，它却导致了一个工业企业无法解开的管理悖论：产品的性能和质量，越是接近完美无瑕、越是使用寿命长久，顾客与产品之间发生再次消费的可能性，就越是接近于零。
　　当一个顾客购买了一台洗衣机之后，在顾客和企业之间，除了必需的售后维修服务之外，就几乎没有了任何的联系。今天的工业企业管理，已经逐渐意识到了问题的存在，即：标准化、规模化、可复制性的生产方式，虽然解决了生产成本、生产质量等一系列的问题，但是，它也带来了工业时代产品制造的一个致命伤，就是产品无法彻底的个性化。在今天，顾客的个性化消费开始觉醒、群体性的统一需求开始下降。所以，企业如果继续坚持笼统而含糊的“满足顾客”，将无法走出“企业越是试图满足顾客、结果却越是无法满足顾客”的管理怪圈。于是，面对顾客需求越来越个性化的趋势，一种小规模、多品种、柔性化的生产方式，开始提出并流行。
　　因此，一个产品是否能够摆脱企业束缚，成为具有独立生命力的活产品，取决于产品结构的开放性，而不是产品的性能或质量。在今天个性化的消费时代，不能够满足个性化需求的死产品，自然无法获得持久的产品生命力。同时，一个基于生活方式的产品，才会满足个性化的消费需求，它也必然是一个开放性的活产品。