“艳说茶花是省花，今来始见满城霞。人人都道牡丹好，我道牡丹不及茶。”这是郭沫若饱览了云南茶花后留下的诗句。的确，正当北国冰封雪飘、万花纷谢的隆冬季节，当你漫游云南，就会在疏林边，古寺里，山石旁，亭台畔，粉墙前，窗台上，随处看到喷云吐火的山茶。它满树鲜花，彤云万朵，灿似霞，红如火，白若玉，在翠绿色的叶幕的烘托下，更显得英姿勃勃，光彩照人。

    云南，是世界上山茶属植物最重要的发生中心和变异中心。据统计，全世界的山茶属植物有80余种，云南有35种。云南山茶，是我国特产，又称“大茶花”，目前已知它的自然杂交种、芽变栽培品种共106个。云南山茶为常绿大花乔木，高可达10余米，枝干劲健，树形优秀，花色丰富。从12月至第二年4月，各个品种陆续开放，争妍斗奇。粉白带红晕的“童子面”，初开三日，色如童子之面，以后则洁白如玉，与白玉杯无异。其中又以雪白的九蕊十八瓣的“雪狮”最为罕见，花白如雪，大如碗，现已难得。“松子鳞”茶花，瓣如绢，色银红，光亮可人，最为鳓S。  “紫袍茶”最见奇，色极深，紫而近黑，枝干布满蜂眼，清奇古朴，还有花瓣带条纹的“金带”、  “银带”之分。  “牡丹茶”，花朵硕大胜牡丹，色艳如秋水芙蓉，枝叶并茂，楚楚动人。茶花，多长寿，粗合抱，高数丈，树龄在2阗年以上的古茶甚多。“恨天高”是云南茶花中唯一的矮化品种，有的年逾花甲而高不盈尺，花艳红，花瓣层出不穷，是理想的盆植山茶。此外，鲁、象蝴蝶展翅欲飞的“蝶翅”，窈窕柔美的“柳叶银红”，开花最早 的“早桃红”，绚丽多彩的“金边牡丹”，菊瓣绯红的“通草片”等等，都各具风姿。

    云南山茶栽培的历史，甚为悠久。南诏、大理国时期(公元 8至13世纪)，已成为庭园重要的培植品种；元明之际，更加繁盛。

    山茶最早的栽培中心在横断山脉的腾冲、大理一带，渐次遍及全国，传到世界各地。在1667年、1739年和1792年多次传到了英国；1797年又引种到美国和澳大利亚。中国的山茶传到欧洲后，引起了很大的兴趣和重视。法国著名作家小仲马(1824— 1895年)名作《茶花女》，就曾反映了当时欧洲对山茶花珍惜和热情。近年来，中日合出的《云南山茶》一书，亦引起了各国山茶花爱好者和研究者的注意。在国内外的花木市场上，山茶是畅销的品种之一。现全省各茶花产区和研究机构，除了利用传统的手法大量生产外，正利用辐射育种、组织培养、有性杂交、芽变遗传等手段，扩大生产，创造新品种，进而为培育金茶花、芳香茶花等名贵品种而努力。

    数百年来，茶花已与云南人民的生活密不可分，已定为昆明市市花。