杜鹃分布北半球的温带及亚热带，全球800余种，我国就有600多种，云南一省就有近300种之多。中国是杜鹃的原生地，而云南又是其分布中心。

  杜鹃多为一，二米高的灌木和小乔木，也有高仅几厘米、匍匐于岩石地面的匐行杜鹃、紫背杜鹃，还有高达数丈、繁花万多的大树杜鹃、巨魁杜鹃。它的花絮为伞形，由数朵钟状或漏斗状，宛如一饱满的绣球。叶片为革质，大如枇杷，小似指甲。

  杜鹃在云南生长于海拔800--4500米的高山、中山、地丘和田野，以滇西部高山种类最丰富。常成密集的杜鹃灌丛和纯林，竟有连绵一二十公里尽为杜鹃的“花海”奇观。

   正因为杜鹃在园林上的价值，我国品种丰富资源早就被西方国家所觊觎。早在19世纪，他们曾不惜巨资多次派人来云南采集标本、种子。1919年，英国采集家傅利斯在云南腾冲高黎贡山西坡，意外地发现了他从未见过的“杜鹃巨人”--大树杜鹃。贪婪之心，驱使他雇来苦力，举起斧将这一株高达25米、胸径达87CM、树龄达280年的大树杜鹃砍到，弄了一个圆盘状的木材标本回去，至今还陈列在伦敦的大英博物馆里。

  杜鹃是云南的骄傲，也是我国的骄傲。现在被定位江西省九江市的市花，并且在江西庐山植物园建立了专类园---杜鹃园。