１９８２年，国务院批准在张家界建设中国第一个国家森林公园。

    张家界位于湖南省大庸、慈利、桑植３县交界处的青岩山的东南角，海拔８００米，最高处为１３００米，总面积１７.９万亩。全境奇峰连绵，怪石高耸，沟壑幽深，流水泥潺，为湘西一带重要风景区。张家界是世界上少有的绿色宝库，被誉为“天然植物园”、“活化石标本园”。整个张家界覆盖着原始森林，覆盖率达９５%以上。它拥有世界上的５大名科植物：菊科、兰科、豆科、蔷薇科和木本科，共９３科，５１７种，比整个欧洲拥有的林木种类多出一倍以上；其中包括珍贵用材树种如滇楸木、红榧木、毛红椿、林樟、楠、桐等，仅楠木就有１６种之多。森林里密集的大树，有的高达５０多米，一般的也有３０米左右。在张家界公园里，还有很多珍禽异兽。据初步考察，鸟类共有６目１３科，４１种，兽类２７种。稀有珍贵的禽类有长尾雉、锦鸡等，兽类有麝，猕猴、水獭等。   

    张家界森林公园在发展中，保持了浓厚的民族特色和乡土气息。奇特的风光，加上神秘的风土人情，吸引了来自美国、意大利、英国、法国等许多国家的宾客。   

    张家界森林公园的自然风光引起了国内外的瞩目。１９９２年５月联合国委托两位专家前来张家界进行实地考察验收。同年１２月，张家界被批准列入世界遗产名录，填补了中国纯自然遗产的空白，从而走进了世界级风景区的行列。