这一结论来自于由中科院昆明植物研究所主持的国家自然科学基金项目“世界山茶属植物的系统分类和植物地理学综合研究”。该项目近日刚刚通过了由云南大学、西南林学院、云南农业大学和云南省林业科学院专家组成的鉴定委员会的鉴定。

　　专家组认为，该项目的研究内容和成果均达到了国际领先水平。其研究成果，加深了人们对山茶属植物的认识，并对该属植物特别是观赏茶花、茶叶和木本油料植物油茶的开发和可持续利用提供了很好的理论基础和重要的指导意义。

　　该项目采用多学科交叉的系统综合研究，在研究地域上从中国扩展到世界，检查和研究了山茶属95%以上的牗包括中、英、法、美等国家保存的牘模式标本，在查阅和清理了国内外近万份标本以及大量野外观察的基础上，全面修订了前人在种类划分上的混乱和错误，研究确认该属共有119个种，其中中国有98种。细胞学研究涉及山茶属两个亚属和10个组56种、9个变种，并进行了核形态学和细胞地理学的分析研究。同时还进行了该属的生物学特性、生态学和群落学特征及经济意义等内容的研究。项目先后发表论文35篇，并由云南科技出版社出版了《世界山茶属的研究》，它是迄今为止我国自己著述的较大属、多学科综合研究的第一本世界性专著。

　　项目全面修订并重建山茶属两个亚属和14个组的新分类系统，其科学性和客观性都得到了专家们的一致肯定。科研人员根据染色体结构变异和倍性变异的规律，综合了各分支学科的研究结果，从宏观到微观进一步论证了山茶属的系统发育与进化。类群和种类的分布规律表明，我国亚热带广袤地区是山茶属植物的分布中心，中南半岛和我国热带北缘地区则是该属的起源中心。