与由低纬到高纬度的水平变化相类似，山区由于地形复杂，从低海拔到高海拔温度逐渐降低，大约每升高100米，温度平均下降0.6℃左右。因此，在低纬度的山麓地带，拥有数以百计终年繁茂生长的常绿阔叶花卉，而沿山上溯，景观就迥然不同。在对应的不同层次的高度上，几乎能够重现同中、高纬度地区暖温带、温带和寒带相似的温度环境。如在相当于热带地区的山麓地带长夏无冬，四季常青，而在相当于温带地区的山腰地带四季分明，冬天呈现一片枯黄。相应地在花木植被景观上，出现由山麓的热带常绿阔叶花木、向针叶落叶花木、高山草甸花卉，直到永久冰雪带的过渡。即由于地势的升降，直接影响温度的高低和热量条件的变化，进而间接影响花卉植物的种类分布和形态特征，使花卉植物在不同高度的垂直分布上，呈现明显的地带性。 不少高山峡谷地区，正是由于高差悬殊，一山见四季，十里不同天，往往在一个非常狭小的范围内，从山脚到山顶，聚集着不同纬度地带的各种花卉，形成了一幅五彩续纷的山地立体花园图画，既能看到来自带的兰花、攀枝花，又能看到来自中亚热带的柑桔、桂花和山茶；还能看到来自温带的报春、迎春、辛黄花等。一般山区海拔越高，适宜生长的花卉种类便越少，但即使是在海拔3000—4000米的高山上，那色彩斑斓的各色高山杜鹃花，还有那一丛丛，一片片的绿绒蒿、紫草、虎耳草等，虽然形态矮得出奇，却也多彩多姿，在夏日的骄阳下依然显得十分妩媚。 山区温度的垂直递减变化，造成不同高度带上花木生长气候条件的显著差异，这便是形成立体地形条件下，自然群落中的花木种类呈现明显垂直带状分布的根本原因。