实践表明，无论是同一科中的植物或同一种中不同品种之间进行的杂交，还是地理上的远缘杂交或同一地区植物间的杂交，其杂种第1代（F1）的生长势、生活力、抗逆性、抗病力、繁殖力，以及品质等都明显地超过母本和父本，这种异常的优势，《育种学》上称为杂种优势，是由各亲本的显性基因互相补充而形成的。南京林业大学和江苏省植物研究所从1963年开始共同开展了马褂木（原产中国）和北美鹅掌揪（原产加拿大、美国一带）的杂交试验，据测定，12年生的杂种（F1）树高14.7米，胸径36.5厘米，平均每年高生长量达1.2米，远远地超过了马褂木或北美鹅掌揪。它表现出生长势旺、抗性强、落叶迟，这一杂种优势，在林业界获得一致好评。杂种第1代的性状超出亲代范围的现象在自然界中是普遍存在的。所以，人们也就利用杂种优势于农业生产，如高梁、玉米、烟草、棉花、水稻等，其中“益杂1号”烟草可以增产25——100%，品质也有提高。 对花卉植物开展杂交并广泛地利用杂种优势，这方面还做得不够，究其原因首先是认识上有差距，栽培花卉大多还停留在常规经验阶段，其次是缺乏科学的花卉栽培计划，舍不得投入而只图眼前的经济收入。久而久之，良种不良、花卉退化。我国近邻日本，非常重视花卉的育种，有些花卉自我国引进后应用杂种的优势，很快便培育出了新品种。例如，在我国杜鹃花常常是用剪枝扦插繁殖，容易引起退化；而日本是经过杂交后收获种子，用播种育苗法繁殖杜鹃花，植株生活力强，对杂种第1代进行扦插等繁殖，利用杂种优势定向培育、栽培，几年以后新的杂种又将培育出来。 杂种优势的利用，可在一、二年生花卉和木本花卉中进行。由于是观赏花朵，注重花朵的色、香、姿、韵，或为的是提高抗病能力等；根据这些育种目标，再确定母本和父本，按常规方法进行杂交，所获得的种子播种出苗后即是杂种第1代。像花菱草、醉蝶花、虞美人、半枝莲、大花三色堇、桂竹香、紫罗兰、诸葛菜、香豌豆、凤仙花、大花亚麻、长春花、矮牵牛、金鱼草、百日草等，都可以利用杂种优势，提高观赏价值。杂种第2代（F2）将产生性状分离现象，生产上不采用。 杂种优势的应用只能是杂种第1代（F1），所以杂种第1代（F1）自身产生的种子，通常就无再利用价值。这样，利用杂种优势每年都要配置杂交组合进行制种，从而获得杂种种子，工作量比较大。