自然界中的生物体普遍存在着遗传和变异现象，花卉植物是生物中的一部份也就不会例外。生物具有遗传性才使各物种相对地稳定，正如桂花、一串红的种子（亲代）经播种育苗萌发长出的仍是桂花、一串红植株（子代），这种子代与亲代相似的表现就是遗传现象。所以谈到遗传，比较简单不须赘述，但在实践中意义重大，正是由于这种遗传性才保持了各物种的特性，使生物界次序井然有条不紊。变异的概念就是子代与亲代、子代与子代之间不是一模一样而有差异，遗传也仅仅是相似绝不会相同，这就是变异现象。用桂花、一串红的种子（亲代）培育出的桂花、一串红植株（子代），在植株高度、分枝数、叶片大小、花序花朵形态、抗病性等性状方面都存在着差异，这就是变异现象。生物的变异是多种多样的，有了变异就有“选优”的可能，就促使物种进化。花卉植物中的自然变异，如桧柏演变为龙柏，黄杨演变为金心黄杨，直枝梅花演变为垂枝梅花和龙游梅花，香龙血树演变为巴西铁树，单瓣山茶演变为重瓣山茶等，这对进一步美化环境和提高花卉的观赏价值是极为有益的，人们也广泛地应用这些一有益的遗传的变异，同时还进而开展定向培育繁殖这些一新性状的个体，提高绿化和美化的艺术效果。引起自然变异的原因多数乃是环境条件作用所致，如温度、紫外线等，由于长期的反复作用，导致物种的遗传基础发生了变动而产生了变异。 花卉植物的自然变异或者采取措施在人为条件下诱变产生的变异比较普遍地用于花卉栽培业。当今，许多室内观叶植物的新品种就是一例，即广泛地应用这些一变异。如巴西铁树就是香龙血树中的一个品种，它性喜庇阴、姿叶秀丽，柱状造型的巴西铁树是美化室内极好的材料，又如广东万年青中的银皇帝、银皇后，喜林芋中的红宝石、绿宝石等都已成为现今流行的观叶珍品，也就是利用这些有益的变异。所以，在实践中要注意观察、比较、测量、总结，善于发现枝条变异、叶片变异或花朵的变异，对出现有益有价值的变异性状要加以定向培育和繁殖。许多国兰中的线艺兰珍品，也就是这样被发现和推广栽培的。 变异有遗传的变异和不遗传的变异之分，变异的发生是由于遗传基因的重组而发生，能够传递给下一代即具有遗传性，这种变异称为遗传的变异，运用繁殖手段这种变异便一代一代地传递下去。有些变异的性状如植株特别高大、叶片硕大、花朵超出寻常之大等，经过研究分析、对比试验，发现由于是土壤、肥水或小气候等因素所致，并未涉及到遗传基础的变动便不会传递给后代，这种变异就称不遗传的变异。实践中要非常重视遗传的变异，当发现了有益的遗传的变异，经过定向培育便常会产生新的类型或新的品种，如现代月季、菊花、郁金香等都有数千个品种就是如此培育而来，这对花卉生产具有重大的经济意义。