种子放久了，它的生命力就会丧失。若把没有活力的种子误种，将会给生产造成损失。而若把有活力的种子误认为死种子遗弃掉，又将造成浪费。一般说我们可从外观形态对种子加以辨别，如霉烂、干瘪、虫蛀等，但有些则很难从外观上来判断种子的生活力。 有没有方法可以快速地测定出种子的活力呢？红墨水染色法就是一种简便的方法。原理很简单，凡是活细胞的原生质膜具有选择性吸收能力，而死种子胚细胞的原生质则丧失了这种能力，于是染料（红墨水）便能进入死细胞而将死细胞染成红色。所需的用具很简单，主要有镊子、刀片、烧杯、培养皿及5%的红墨水。具体操作如下：首先，将欲测种子取100粒（量少可酌减），用温水（30℃）浸泡5小时，使种子膨胀，然后取出，沿胚的中央纵切成两半，将一半置于培养皿中，并加入5%红墨水（以淹没种子为宜）染色5—10分钟（温度高，时间可短些）。染色后倒去红墨水，用水冲洗至冲洗液无色为止。活种子的胚不着色或着色很浅，死种子的胚与胚乳则着色。经统计结果，算出活种子的百分率（%）。据此，我们可以决定对种子的取舍，以及种子播种时所需的数量。 这种方法也有一定的局限性，即只对大中粒种子效果明显，不适于细小的花卉种子。