ISO14000的全称是“系列标准环境管理体系”，它与ISO9000认证体系的区别在于，ISO9000关注的是企业的产品质量保证体系，而ISO14000则强调的是企业与环境的关系。

1996年9月至10月间，国际标准化组织相继公布了5个ISO14000系列的相关文号，从此引发了一场全球性的认证热潮，欧美澳亚等地的30多个国家和地区迅速制定出相应的认证方案。到1997年底，全球已有超过800家企业通过了认证，其中美国200余家，欧洲400余家，亚洲100余家。

面对这股汹涌的浪潮，中国政府也作出了快速而积极的反应，不仅成立了ISO14000国家指导委员会，国家环保局还确定了厦门、深圳、北京、天津、上海、重庆、苏州、大连、成都等9个城市为ISO14000国家试点城市。比政府动作更快的是企业，1997年，国内已有4家企业首批通过了ISO14000认证。认证可以使企业克服可能存在的非关税贸易壁垒，还可以节约成本，减少污染，提高企业管理水平，增强企业竞争力，改善企业形象和提高广告效应。