长期以来，人们认为植物冻害是摄氏零度以下低温所引起的。现在科学家们已发现，纯净的水，过冷到零下10—20C都不会结冰，要在高于此温度下结冰，必须有催化物质促使水分子重排，使成晶体冰，这种催化物质即是冰核。科学家通过对霜冻的大量研究，发现植物的冻害不仅由低温造成，其体内存在的一种细菌也起着极其重要的作用，他们把这种细菌称为冰核细菌。这种细菌在零下2—5C的低温条件下，会诱发植物细胞水结冰，从而造成植物冻害。目前，在世界上已发现13种冰核细菌。我国从1986年开始，通过8年的研究，不仅从51种植物上分离到158种冰核细菌，初步判明了我国冰核细菌的成冰活性，并且提出了划分其活性等级的标准，首次建立了霜冻－低温－冰核细菌的数学模式，在进行预防植物冻害测报方面的探索，取得了令人瞩目的成就。
科技人员从这一新的理论中得到启示，即除去冰核细菌是预防霜冻的关键所在，从而提出了全新的防冻理论，并在生产实践中取得了显著的效果。
对植物喷洒杀菌剂，可使冰核细菌明显减少，作物遭冻害的程度就会显著减轻。如在玉米苗上喷洒500ppm的链霉素，比不喷药的苗受害程度大大减轻。
应用冰核活性物质抑制剂，如羧酸酯化丙烯酸聚合物，喷到果树、蔬菜的叶片上，使之形成薄膜状覆盖物覆盖在植物体表面，既能起到保温作用，又能抑制冰核细菌增殖，达到防御霜冻的目的。我国已从120多种药剂中筛选出抗霜素1号、2号防霜冻药剂，用于玉米苗期和蚕豆、果树花期防止霜害，获得了较好的效果。
繁殖对冰核细菌具有颉抗、营养竞争、抑制杀灭作用或寄生性强的微生物菌株等，将其喷在植物体表，用生物防治的办法，也可以控制或杀灭冰核细菌，防止植物冻害。我国科学家已筛选到数株对冰核细菌有颉抗作用的防霜生物菌，可望在近期内推出防止霜冻用的生物制剂。国外在这方面已取得了很大进展。如美国科学家利用生物技术已分离出9种可消灭冰核细菌的噬菌体病毒，喷到植物上，噬菌体就吸附于冰核细菌表面。将这种噬菌体的基因物质注入冰核细菌细胞中，90分钟便可产生109个新的噬菌体。当冰核细菌破裂，噬菌体被释放出来，又迅速扩散，在冰核细菌中引起“流行病”，使冰核细菌成批死亡，从而控制霜冻的危害。
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