水马桑为忍冬科锦带花属落叶灌木。小枝梢呈四方形，褐色无毛；叶对生，有锯齿，薄纸质，椭圆状卵形，长6至14厘米，宽3 .5至7厘米，先端渐尖，基部略圆；花单生或簇生为聚伞花序，生侧短枝顶；花冠钟形，白色间淡红色，长3厘米，裂片开展；花期5至6月，果实成熟期8月，果长筒形，种子具窄翅。分布于我国的长江中下游以南，生长于海拔700至1500米的阳坡、灌丛和林缘。

　　习性：水马桑喜光耐寒，适应性强，对土壤要求不严，能耐瘠薄土壤，适生于深厚肥沃、湿润而腐殖质丰富的壤土中，萌芽力、萌蘖力强，生长迅速。

　　繁殖栽培：水马桑因种子细小，不易采收，常用分株、扦插来繁殖。分株法，可在早春结合移栽进行。若用扦插法，休眠枝应在春季2 至3月露地进行，半木质的嫩枝于6至7月，在荫棚下进行，成活率很高。栽培管理十分容易，生长迅速，病虫害少，每年花谢后及时摘除残花序，每隔2至3年进行一次更新修剪，剪去枯枝或老弱枝条，并在每年春无发芽前施一次腐熟堆肥，促进枝条生长，可提高观赏效果。

　　园林用途：水马桑枝叶繁茂，花色艳丽，洁莹可爱，是良好的观赏灌木和切花材料，适于庭园角隅、池畔群植、花丛配植、假山点缀，或丛植于常绿林缘。对氯化氢抗性强，还可用于污染源的工厂绿化。