最近，英国皇家园艺学会（RHS）宣布今年为来自柴郡（ Cheshire）的学生尼古拉-比哈莱尔（Nicola　Beharrell）提供奖学金，资助其完成在雷丁大学（Reading　University）功读植物多样性理学硕士的课程。在学习期间，尼古拉的研究方向是植物分类和进化。

英国皇家园艺学会每年一度的奖学金计划旨在鼓励更多的人从事植物学研究，为园艺贸易和园艺爱好者提供帮助。在最近英国上议院科技委员会（House of Lords　Select　Committee on Science and 　Technology）的工作报告中专门提到，缺乏训练有素植物分类学家的情况令人担忧。

皇家园艺学会科学与培训部门的副主任西蒙-桑顿伍德（Simon　 Thornton－wood）表示，植物分类学家无论对于植物物种的保护还是对于具有更广泛意义的自然环境保护来说都是具有关键作用的。园艺学会的这项年度奖励将有助于减小对这类专业人员需求的不足，并对观赏植物的研究与保护提供具有实质意义的支持。

尼古拉将获得5000英镑的奖学金，用于支付学费和生活费，此外还有另外2500英镑用于在研究材料方面的花费。在为期一年的课程中，尼古拉将用两个学期的时间来学习植物系统学和有花植物分类学方面的课程。剩下的4个月则将致力于使用分子生物学技术进行园艺植物分类学方面的研究。其主要研究内容是莸属（Caryopteris）植物杂交种的亲缘关系。

莸属植物原产亚洲，其花呈鲜艳的蓝色，对干热条件具有很好的耐受性。

在学习过程中，雷丁大学和皇家园艺学会威斯利植物园（RHS Gar den　Wisley）的学者都将为尼古拉提供指导。同时，尼古拉还将被许可使用皇家园艺学会林德利图书馆（RHS Lindley　Library）的各种资料以及学会所收藏的蜡叶标本和学会所属各个植物园资源。

西蒙-桑顿伍德表示，莸属植物是一类非常优秀的灌木，但现在还不为人们所熟悉。目前已经有人在莸属植物的育种方面取得了不少成果。不幸的是现在已经发生了莸属栽培品种名称混淆的问题。尼古拉的研究工作将努力把莸属栽培品种的名称搞清楚，让园艺爱好者将来在购买这些植物的时候知道他们买的是什么。

目前，人们对很多常见观赏植物的底细还知之甚少，植物分类学家的工作往往可以搞清这些植物在地理分布、进化以及杂交方面的起源。同时，他们的工作还可以确定所研究植物在育种方面具有的潜能，以及在栽培方面有什么特殊要求。在英国每年价值20亿英镑的观赏植物销售中，上述知识非常有用。

尼古拉的学士学位是在纽卡斯尔泰恩大学（University of Newca stle－upon－Tyne）获得的，专业是生物学。在本科学习期间，她就曾带队赴非洲对当地一种雪松进行过研究。毕业后，尼古拉曾为一家环保机构服务，负责监察在越南、坦桑尼亚、马达加斯加的研究项目。此后，她在柬埔寨和尼加拉瓜建立了森林生物多样性项目。尼古拉希望在硕士课程中所学的知识能够帮助她从植物分类学的角度继续她的保护项目，将园艺活动与自然保护相联系，将热带物种与英国本土物种相联系。