中世纪，基督徒常在宗教戏剧中常用树代表善与恶，此后，人们开始在圣诞前夜将一株“天堂之树”布置自己家中。在树上装饰各种饰物的习俗大概要追溯到伊甸园，现在的这些可爱饰物大概就是当时伊甸园中禁果的象征。

有一个关于圣诞树的传说是关于16世纪宗教改革者马丁·路德的，当时马丁·路德被照在常绿树上的星光所吸引，于是在家里也布置了一株常绿树，并在上面点上了很多蜡烛。

大约在16世纪，很多德国家庭开始在家中布置常绿树。17世纪，人们开始在树上装饰纸质玫瑰，并将其作为圣母的象征，同时还会装饰上一些小食品。

随着德国人在18世纪和19世纪向北美移民，使用圣诞树的习俗也被带到了北美。

1848年，英国维多利亚女王嫁给了来自德国的阿尔博特王子，阿尔博特王子在温莎城堡布置了第一株圣诞树后，伦敦一家报纸对此进行了报道，并配了一张木刻图片，此后在圣诞节布置圣诞树的习俗就遍及了整个英国、美国和加拿大。

加拿大

18世纪，德国移民进入了加拿大，他们带去了现在人们庆祝圣诞节的很多东西，其中包括圣诞树。

英国

英国传统上喜欢用挪威针杉（Norway　Spruce）作为圣诞树。挪威针杉在上一个冰河时期曾是英伦岛屿上的乡土树种，于16世纪前被再次引种到英国。

巴西

虽然圣诞节正值巴西的夏季，但在圣诞节期间人们也在松树上装饰上一些棉花，代表纷纷落下的白雪。

瑞典

人们一般会在圣诞前夜之前布置好圣诞树。装饰物主要是星星、彩色的木制动物等

挪威

挪威人一般会到树林里自己选择一株圣诞树。挪威人使用圣诞树的习俗大约于19世纪后期才从德国传入。一般，装饰圣诞树是由父母背着孩子们进行的，孩子们则在门外焦急地盼着看到父母的杰作。