说起花卉育种，人们总是会联想起身穿白大褂的工作人员，在摆满了各种先进仪器的实验室中认真地工作。然而，事实却并非如人们所想象的那样。即便到了今天，在花卉业科技十分发达的荷兰，多达95%的花卉育种仍是最为常规的有性杂交过
　　程，仍然使用油画笔为主要的操作工具，为去雄花朵的雌蕊授粉。这与100多年前相比，并没有发生什么改变。
　　当然，现代技术也没有完全被阻挡的花卉育种过程的门外，但这些技术都要等油画笔发挥完作用以后，才会有用武之地。一般来说，只有当一个品种定型后，准备扩繁了，组织培养等所谓高科技的方法才会走入人们的视线。
　　以小苍兰为例，育种工作包括了杂交和筛选两个主要步骤。
　　在进行杂交之前，育种师要仔细地选择亲本，一旦发现某株小苍兰的性状符合要求，就会将之用于育种。对于杂交的结果，没有人知道会是怎么样，杂交后代是不是能具有亲本的优良特性，是不是能从种子萌芽的第一年就开花，这些问题的答案都需要等待。这大概就是育种师用油画笔把花粉从一株小苍兰的花朵上转移到另一株小苍兰的雌蕊上所思考最多的问题。他们在这个时候当然还盼望着，杂交后代不但能够拥有父本所有的优良性状，也能够完全保留母本的优良性状。待到被授粉的花朵结实后，还要再经历种子发芽、生长和开花，育种师才能看到他工作的成果。
　　在荷兰，每年年初，育种师就会对前一年杂交后培育出的小苍兰进行仔细观察，从它们的花色、花形、产花量、叶片的排布以及香气等性状来进行评估。一旦育种师完成了评估，得出了结论，这些小苍兰的杂交后代就会被挂上标签，等待在来年的第二次评估。
　　有时，小苍兰在第二年的生长情况会比第一年的要好。第一年小苍兰是从种子生长出来的，这种情况下，表现往往不会令人满意。第一年将花剪去后，球根会继续生长，这样，第二年的花就是从球根中生长出来的，由于营养情况得到了改善，第二年的情况有时会好于第一年。这也就是育种师要对小苍兰杂交后代连续观察两年的主要原因。
　　一般而言，进行观赏植物育种就是要解决丢弃哪些试验成果的问题，其他花卉如此，小苍兰也是如此。对于育种师来说，将辛辛苦苦培育出的杂交后代淘汰掉，往往是一个艰难的选择。
　　如果运气好的话，育种师找到了他所想要的杂交后代，并且经过与同事的讨论，大家都认为这个杂交后代可以作为一个新品种推出了，会让人们都感到很振奋。但在这个时候，千万不要以为这个品种就可以上市了。对于小苍兰来说，从品种确定，到正式上市还要等大约10年的时间。育种公司要用这10年时间，大量繁殖这个品种的球根，使其在真正上市时，能够满足种植商的需要。
　　对于小苍兰来说，10年的确是一个很长的时间段，在这段时间中会有很多事情发生。比如，在种球的生产过程中，新的品种可能会被发现对某些病害敏感，生产状况可能会令人失望，甚至花朵会很容易脱色。这类问题一旦出现，就可能意味着这个品种的终结。
　　作为一名小苍兰育种师，要对以上的情况有充分地心理准备。在众多的杂交后代中找到一两株让育种师满意的小苍兰并不难，只要有足够的耐心和爱心就可以了。但是要真正推出一个新品种绝对不是一件容易的事儿，不管是在荷兰，或是世界上的其他地方。