秤锤树系安息香科秤锤树属落叶小乔木，枝直立而稍斜展。叶椭圆形至椭圆状倒卵形，长3至7厘米，宽2至4厘米，先端渐尖，基部楔形；在花枝上的叶为卵圆形，基部呈心脏形；叶缘有硬质细锯齿。聚伞花序3至5朵，腋生，花梗长3厘米，顶有关节，下垂，具星状毛；花白色，径1.5厘米，萼管陀螺形，裂片三角形，外具星状毛，花冠裂片长卵圆形；果实卵圆形，木质，长2至2.5厘米，具圆锥状的喙，酷似秤锤。花期4月下旬，果熟期7至8月。

秤锤树的特点是春季花白如雪，秋季果实累累，形似秤锤，果序下垂，随风摆动，颇为独特，有较高的观赏价值。它是我国特有的树种，属国家二级重点保护植物，对于植物学家研究安息香科植物的系统发育具有科学意义。它主要分布于江苏南京幕府山、燕子矶、江浦县老山及句容县华山，生于海拔300至400米的丘陵山地。自然分布区十分狭窄，已处于濒危状态。武汉植物研究所科技人员经过多年引种驯化，秤锤树已在武汉开花结果了。保护这一珍稀植物还有待于各地植物园积极引种推广。