2003年，杜鹃红山茶在金华国际茶花大会上出尽风头，但国内外企业的“高度关注”，却引来了一场“盗挖浩劫”。如今，在其原生地，对这目前国内仅存840株的珍稀物种，村民的态度竟是：
　　500元一株给钱我就帮你挖
　　最初2000株现剩840
　　位于广东省阳春县的鹅凰嶂省级自然保护区总面积1.5万公顷，千米以上的山峰21座。区内分布着杜鹃红山茶、猪血木、圆籽菏、虎颜花等大量珍稀植物，其中杜鹃红山茶最受人们的关注，受害也最为严重。
　　记者从广州乘车6小时到达鹅凰嶂省级自然保护区，顺着崎岖的山路上行，来到一条山泉长期冲击形成的山涧，当地人称白木河，杜鹃红山茶就分布在河两岸不足一公里的范围之内。独特的环境使这里生长着很多山地雨林植物，杜鹃红山茶“藏在”这些植物中很难分辨。
　　沿着山涧一路向上，透过茂密的灌木丛，记者终于发现了一株开花的杜鹃红山茶。8月正值杜鹃红山茶盛花期，由于刚下完一场大雨，很多花朵被雨水打落，但留下的花依然红艳如火，惹人喜爱。此后，每隔几十米就能在树丛中发现一株杜鹃红山茶。
　　据了解，山上最初发现杜鹃红山茶时，有近2000株，但因当地村民大肆采挖，数量急剧减少，前不久，保护区组织专人清查了区内现存的植株数，结果发现，现在区内只剩下840株了。“要不是保护区加以制止，说不定现在已经‘全军覆没’了。”与记者同往的中科院华南植物研究所叶华谷副研究员惋惜地说。
　　媒体报道起了负面作用
　　本来“与世隔绝”的杜鹃红山茶是如何变得广为人知的呢？又为什么部分当地村民也成了破坏它的“帮凶”呢？按该自然保护区管理处办公室主任黄仕的说法，新闻媒体的报道起了负面作用。
　　1986年，中科院华南植物研究所卫兆芬教授最早在鹅凰嶂发现了杜鹃红山茶，并在当年的《植物研究》上公开发表。后也有科研人员在不同学术刊物上发表了类似信息，但那时对杜鹃红山茶的关注只限于科研人员。
　　而之后的几年，新闻媒体的负面作用逐渐显现出来。“特别是近几年，很多报纸、电视台的报道引起了大家的关注。”黄仕说。不仅阳春当地的报纸、电视做了大量报道，连中央电视台也从2003 年起，先后报道了2次。
　　有些媒体还把鹅凰嶂自然保护区称为“绿色宝库”，将包括杜鹃红山茶在内的多种珍稀植物公布于众，并大肆渲染其开发价值。特有、濒危加上观赏性强，使不少商家觉察到商机，专门到阳春，高价请农民上山挖树。农民看有钱可赚，便争相上山。对野生杜鹃红山茶的疯狂采挖，由此开始。
　　半数以上村民上山挖过
　　阳春县河口镇下双村李屋寨是距保护区最近的村子，杜鹃红山茶最早就是从这里大量流出的。
　　下山之后，记者直接来到李屋寨，寨里的几个村民正在村口玩麻将。
　　“知道杜鹃红山茶吗？”记者问其中一位年轻人。
　　“那边山上就有，这里没有！”看到陌生人，几个人很警惕，连连摆手。
　　记者走进路边一家小卖铺，借故买烟，与铺子的主人章常兴聊了起来：“村里有人种红山茶吗？”
　　“没有，养不活的，山上才有。”
　　“你怎么知道山上有？”
　　“大家都知道，都挖过。”
　　“挖下来，好养吗？”
　　“我以前养过，一株也没养活。”
　　“知道它是保护植物吗？”
　　“那时侯没人管，现在他们（保护区）已经不让上山了。”
　　采访中，李屋寨另一曾姓村民告诉记者，前些年，村里超过一半的住户都上山挖过杜鹃红山茶，不少人赚了大钱。
　　5000元一株结果没种活
　　2004年9月，鹅凰嶂自然保护区成立前，当地村民上山基本无人控制。章常兴说，刚开始村民是从山上挖下来直接卖，后来看能赚钱，就上山抢挖，然后种到自家院里，等客上门。为了种活杜鹃红山茶，村民们把它栽在地上、盆里，后来又从山上取沙土回来种，但都没成功，大量杜鹃红山茶就这样在盲目试种中死亡。
　　很多企业从村民手中高价买进杜鹃红山茶，也种不活。黄仕说：“听说顺德有人以5000元一株的价格从农民手中买了很多，结果一棵也没种活。”他认为，杜鹃红山茶长期生长于保护区的特殊环境内，对外界环境肯定不适应。大家应该清醒地认识到这一点。
　　“给多少钱？我上山给你挖”
　　离开李屋寨，记者又来到下双村大步榔寨。由于交通便利，很多开车来寻找杜鹃红山茶的人都来此投石问路。看到路边小诊所内几个村民正在聊天，记者便凑了过去。
　　“请问这里哪有杜鹃红山茶？”
　　“以前有，现在没有，山上才有。”曾广兴告诉记者。
　　“以前有？”
　　“对，好多人来买。”
　　“一株能卖多少钱？”
　　“不一定，几百元到几千元都有。”
　　“能帮忙找吗？我想买一些

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