“江苏宜兴自古盛产陶器，是闻名遐迩的陶都。此外，宜兴又是兰花的发祥地之一，宜兴人选兰、养兰之所以成为代代相传的盛事，主要得益于兰花与紫砂陶器的巧妙结合。在造型别致，色泽古朴的紫砂盆中，植上数棵飘逸幽香的兰花，摆饰于厅堂案头，一种高雅脱俗之气油然而生。”谈起宜兴的两大优势，宜兴市花木协会兰花专业委员会秘书长杨长明显得异常兴奋。据杨长明介绍，宜兴人采兰、选兰、养兰的历史十分悠久，早在明代就有“逶迤石兰渚，兰香浓欲滴，彼此种兰人，徘徊日将夕”的诗句。经有关部门调查发现，宜兴山区现存的兰科品种十分丰富，有春兰、小斑叶兰、齿片鹭兰、隔距兰、斑叶兰、送春、蕙兰等10多个品种，其中春兰和蕙兰分布最广。这些野生兰花，多生长于山中细竹林、灌木丛中，经过几代宜兴人的开发选育，目前已选出蕙兰、荷瓣、梅瓣、水仙瓣、蕊蝶、蝴蝶、新朵云等共60多个品种。随着宜兴兰花品种的丰富，兰花养护水平也日渐提高，兰花数量逐年上升。据统计，目前在宜兴兰花爱好者手中收藏的兰花名品共有两万多盆。其中，规模在上百盆的有10多户。宜兴兰花事业的发展，离不开这些养兰大户的鼎力支持。据杨长明介绍，20世纪80年代初，养兰大户陈学祥选择了临近湖泊的丘陵向阳山坡实验地栽兰花，仿照自然环境，进行露天管理。经过10多年的培育实验，地栽兰花根系粗壮，叶片比盆栽兰花宽阔、质厚且油亮，孕育花苞量也明显增多，这在华东地区乃至全国都堪称一绝。目前，陈学祥的兰花基地已发展到4亩，共有各种名品兰花15000 盆。在陈学祥的带动下，宜兴许多养兰爱好者也逐渐多起来。近年来，由于炒兰之风日盛，一株兰草有的竟开出了几十万元的天价。在这种高额利润的驱动下，不少人纷纷上山采挖稀有兰花品种，使野生兰花资源遭到破坏。为了保护兰花资源，承继宜兴养兰的悠久历史，1998 年11月，在宜兴市政府的大力支持下，宜兴市花木协会兰花专业委员会正式成立。兰花专业委员会成立后，首先对宜兴历代有关兰花的诗词、典故资料等悠久的兰花文化进行了全面整理，其次对历代所选出的春兰、蕙兰名品进行搜集整理，登记入册，对当今选出的春兰、蕙兰品种登记建档案。同时还积极为兰花爱好者提供服务，在养兰技术上给予指导，避免因养护上的失误造成损失。据杨长明介绍，为了进一步扩大宜兴兰花的影响，给更多的养兰爱好者提供相互学习和交流的机会，宜兴兰花专业委员会自成立以来，每年举办一次春兰和蕙兰展，吸引全国各地的兰花爱好者前来观赏、交流。到目前为止，他们已成功举办了四届，极大地促进了宜兴兰花事业的发展。据了解，目前他们正在加紧筹备2003 年江苏省首届蕙兰展。