= 地球上各种各样的植物，60%长在热带森林里。仅马来西亚半平方公里面积内的植物，就比美国和加拿大已知的植物种类还多835种。由于大规模的开发工作，每年相当于加利福尼亚州面积大小的热带森林从地球上消失，从而使一些植物品种，包括许多稀有品种从此灭绝。 英、美的几大植物园正抓紧从事收集、研究和抢救热带植物的大量工作，发掘其经济价值，并进行植物演变的基础科学研究。英国伦敦丘氏植物园和纽约植物园各有大约500万个干燥的或作过防腐处理的植物标本，对它们加以分门别类，取定名称。密苏里植物园有350万个植物标本，仅在去年就收集了289个新品种。热带地区生物资源丰富，在赤道附近生物的演变速度也加快，在那里只需15年就可能出现一种新的兰花，但在别处则需几百年时间。如南美州安第斯山脉多云雾的高地，有24%的植物品种是地球上别的地方所没有的。 科学家在热带森林安营扎寨，观察植物溶化的奥秘。纽约植物园在法属圭亚那研究一种西红柿类灌木果实的颜色为何不是桔红橙黄而是暗绿色。后来他们观察到编蝠专门晚上来吃果实，而晚上的果实颜色看上去都呈黑色的。由于这种植物的种子传播问题已经解决，它也母需演变出吸引动物的鲜艳颜色了。巴西热带森林中有一种坚果树的花朵特别精致，花瓣卷成弯管形，它使蜜蜂头部碰到的花粉恰好在它到另一朵花上采蜜蜂时释放到花的柱头上完成授粉作用。 世界上15万种热带植物中，只有极少数进入国际贸易市场。800种棕榈中，被密集开发的只有四、五种。现在科学家已在拉丁美州发现好几种含丰富优质食用油和燃料用油的树籽，已在秘鲁找到被称为新一代猕猴桃的小红果实，它含的柠檬酸是维生素丙的30倍。丘氏植物园一位科学家在澳大利亚雨林一种树籽的浸膏中发现含有杀虫剂。经过牛津大学的研究，这种浸膏还能杀死致艾滋病的HIv病毒。现在这种浸膏的化合物已经在美国临床试用。 热带森林的奥秘和宝藏还远未被人们知晓。科学家估计按照目前的开发速度，20年后世界上的植物品种将减少90%。密苏里植物园今年花了一大笔钱替厄瓜多尔偿付外债，债务的一美元只以11美分折算，用公债支付。这样，密苏里植物园则用欠债的利息来维持在厄瓜多尔热带森林进行科研的费用。