=仙人掌虽没有雍容华贵的风姿，也无芬馥醉人的馨香，但却有许多令人回味的趣闻。 仙人掌的绰号 在美国亚利桑那州，有一种世界上最高大的仙人掌，高达20多米，体内贮有十几吨重的水，因而获得"巨人"的称号。在秘鲁的沙漠中，有一种能"行走"的仙人掌，在风的推动下，它用那带刺软枝组成的根，匍匐移动，以寻找水分和养料。人们称它为"步行仙人掌"。 仙人掌植物耐旱本领是惊人的，素有"耐旱将军"之称。曾有一棵重37.5公斤的仙人球在室内默默地生活了六年，没有人给它一滴水，一点肥，它却顽强地活了下来。六年来它只消耗了体内11公斤水。在北美洲还有一棵仙人巨球，它已有五千岁了。真可谓"仙人掌中的寿星"。 为何仙人球有如此高超的耐旱本领呢？原来它是位最优秀的"数学家"，它使自己的身体长成球形，而球形的表面积最小，蒸发面也就最小：同时，球形的体积最大，可最大限度地储藏水分。 仙人掌在墨西哥 全世界有1000多种仙人掌，墨西哥就占了600余种。墨西哥的国旗、国徽和货币上都有仙人掌图案。当地人爱仙人掌就如中国人爱牡丹那样。墨西哥人民的生活中不能缺少仙人掌。它的叶片是人们喜爱的蔬菜，它的果实象菠萝一样甜美多汁，既是水果店里的名货，又是制糖酿酒的原料。它的花，绚丽多彩，有金黄的，猩红的，玫瑰色的，蓝紫色的。难怪它和大丽花一道成为墨西哥的"国花"。 仙人掌的启示 大自然微妙无穷。人们要征服它，往往需要经过漫长的岁月，付出巨大的代价。同是仙人掌，在澳大利亚的大地上却几乎酿成一场无法制止的灾难。 一百多年前，仙人掌作为盆栽花卉侨居澳大利亚，它显得格外珍奇，人们竞相从它身上割取分校栽培繁殖。新的自然环境非常适合它的生长，它超过花盆的羁绊，向茫茫的草原田野进发。到1925年，仙人掌占据了澳大利亚五千到六千英亩的土地。草原废弃，园田荒芜，遍地是密密匝匝的分枝，使人、畜难于通行。人们用刀砍，用火烧......，都无济于事。直到发现一种斑螟科的阿根廷蛾--它的幼虫能钻进仙人掌体内，把肉质茎吃尽掏空--这场灾难才消除了。 这一事件使人们深思：为什么仙人掌在澳大利亚成为破坏环境的罪魁，而在墨西哥却不会呢？原来，仙人掌很早定居在墨西哥，漫长的发展历史使仙人掌与周围环境产生某种协调，大自然有抑制它疯狂生长和限制它无限生长的天敌和条件。人们开始注重大自然生态平衡的研究，于是环境保护学在科学中迅速找到自己的重要地位。