=位于美国俄亥俄州阿什塔比拉郊外的前能源部铀转化联合企业所在地，简直可以说是一场环境恶梦。那里的土壤积满了致命的铀，将它们清除干净通常意味着以巨大的花费用卡车运走数以千吨计的污染土。现在，一种更好，更廉价的新方式出现了。建立在该工厂土地上的一座小型温室内，大量的向日葵正将铀从当地土壤中抽取的污染水中吸收。 这种用自然界中的植物来净化污染土壤的思想被称做植物治疗法。"这真是一项不可思议的技术，"杜邦公司的科学家斯科特·坎宁安激动地说，"这种方法不仅行得通，而且比用工程方法强得多。" 坎宁安通过自己的实验证实，一般的作物如玉米或狗牙根草每年可从一英亩受污染土地中吸收近1吨铅--这正是杜邦公司企业的其他几千个受铅污染严重地区所需要的。各种植物，包括树木被证实在净化伦敦下水沟淤泥，田纳西州受TIIT污染的兵工厂以及切尔诺贝利附近的放射性地带都非常适用。 目前，已有一些公司如在新泽西州的植物技术公司，犹他州洛根的植物动力公司和俄亥俄州汉密尔顿的应用自然科学公司已将这种新方法商业化。此技术最大的诱惑力是低成本。伯特·恩斯利--1993年植物技术公司的创办人估计，用植物来净化环境其成本只是环境工程方法的1／10。此优势，恩斯利计算道，可以使他赢得危险废物处理行业每年120亿美元利润中的很大一部分。它可将成本降得足够低，以使公司和政府不需环境管理者的催促，便可对污染区域及时进行处理。保险公司对此也深表兴趣。斯图尔特·弗格森--美国分保公司子公司美国分保服务公司副总裁说。 但一些大的环境公司仍抱观望态度，等待着"自然可以胜任这项工作"的证据。"我们还未发现足够的证据以使我们可将其付诸实施，"Camp Dresse：MeKee公司的副总裁罗杰·奥尔森说。 研究者们指出，他们有更多的工作要做，他们深信，找到令人信服的证据已为期不远了。早在1990年，拉特格斯大学的生化学家伊尔雅·拉斯金就在寻找一种生物方法来清除铅、锌和其他金属。他知道，许多植物种类可积累惊人数量的这些元素，但这些植物都太小，以致效果不是很好。于是他经过对上千种植物的筛选，最后发现了印度芥子。一旦栽植上这种植物，在收获时就可将它们运到冶炼厂来重新提取金属或者在指定地点将它们妥善地处理掉。即使不能提取出金属，以受污染植物这一形式而非尘土形式出现的大批废物可被减少98%。 拉斯金的这项工作目前正受到植物技术公司120万美元的资助。该公司在乌克兰的试验表明，印度芥子可在5年之内将切尔诺贝利附近的锶污染土壤净化干净。 基因工程也预示着美好的未来。在佐治亚大学，基因学家理查得.马尔将一种细菌的基因植人了芥子的亲源植物ARABIDEPSIS（拟南芥属）内。由此产生的这种转基因植物可从土壤中吸取汞，将汞转化为有害性不大的形式，使之挥发到空气中。科学家们正在创造新的转基因植物来处理其他的金属废物。 但即使是那些对植物治疗法最积极的倡导者也承认，此技术并非是万能药。植物并不能处理所有的地方，此如那些有毒物质隐藏得很深，植物根系不能达到的地方。而且，由于吸收有金属物质的植物本身就是危险的废物，因此应避免让牲畜食用。科学家们说尽管有这些局限性，植物治疗法仍具有广阔的前景。明天的高技术净化工作可能只简单到仅仅让几千枝花卉绽出花朵。