=花朵改变世界始自远古的白垩纪，花朵加入地球生物圈的时间已长达一亿三千万年。但从地质学的年代来说，这一时间仍然相对迟一些---如果将地球的历史压缩为1个小时，那么开花植物存在的时间仅为90秒。而无论如何，这扎根地球1亿多年的历史，仍然使开花植物家族兴旺发达。今天，无论是蕨类植物还是针叶树，它们品种的繁荣程度显然比开花植物逊色了许多，仅仅是拥有23.5 万个品种的开花植物的二十分之一，看起来，前者在地球上3亿多年的繁衍似乎较为寂寞冷清。观赏鲜花的人们常常忘情于缤纷的色彩中，很少有人意识到，开花植物也是人类和其他动物的食物来源之一。开花植物在人类的发展历程中起到了基础作用。来自美国佛罗里达大学的植物学家瓦尔特·裘迪甚至这样感慨："假如没有开花植物，就没有今天的人类。"花朵不仅统领了植物世界和农业生产，也不断激发艺术家的灵感，带给更多普通人以慰藉和欢乐。一位古生物学者说："在开花植物来到这个世界之前，整个世界就像一片日本花园---宁静、忧郁、翠绿。鱼类、乌龟和蜻蜓在这里栖息；开花植物出现后，世界变得就像一座英国田园，遍布明媚的色彩，到处是翩翩飞舞的蝴蝶与蜜蜂。"不同版本的进化谱开花植物的出现，在地球的生命史中无疑是一个伟大时刻。达尔文早已对开花植物首次出现的具体时间和方式提出疑问，直到今天，古生物学家们仍然在寻找答案。虽然化石让人们看到早期花朵的确定形状，却无法说明开花植物的演化过程。整个20世纪90年代，人们不断发现亚洲、澳洲、欧洲和北美的植物化石，为解答达尔文的问题提供了线索。研究手段也随之不断改进。今天带着铁铲和显微镜搜寻古化石的人，已开始对照分子生物学家的研究笔记，因为通过基因排序来追溯现代植物家族古老祖先的方法，与漫山遍野寻找来的结果并不能吻合，这使许多开花植物的家谱有了两个不同版本。不过，两个阵营中的成员并没有因此而形成对立，他们都认为，继续质疑和探讨是最重要的。与许多领域的先驱一样，早期的开花植物只能在地球的边缘上谋生存。在一个由针叶树和蕨类植物统治的世界中，植物界中的新面孔往往只在生态平衡被破坏的地带成功站稳脚跟（例如洪水冲积成的平原和火山多发的地区），根据新环境改变习性，顽强地存活下来。化石证据让一些生物学家相信，早期的开花植物是草本而非木本。草本植物与树不同，不需要耗费许多年长成、繁衍，草本植物的生命周期要短很多。这一特性让它们较快地传播种子，或许也使它们以较快的速度进化，超过了其他竞争者，并发展出繁多的种类。但最新的基因研究显示，最古老的开花植物行列同时包括了草本和木本植物，让本已清晰的推测又变得扑朔迷离。与昆虫一同进化开花植物的真正王牌是花。被子植物的花是自花传粉、自我生殖的机制，而绝大多数开花植物拥有雌花与雄花，在异花传粉中孕育后代。花粉借助风力来传播，其结果不是击中，就是错过，但这种方法却是形成千姿百态的花朵的原因之一；而通过昆虫做直线运输，就要有效得多。毫无疑问的是，新型植物就是产生在昆虫开始拜访被子植物、传播花粉的时候，也就是大约一亿三千万年前。不过大概还要再经过30万至40万年，开花植物才开始学会用绚烂华丽的花瓣争取昆虫的注意力。这是开花植物进化历程中的一件大事，但在那时，它们的形状仍然十分细小。一朵8000 万年前的花的化石，比这句话最后的句号大不了多少。后来，由于环境的作用，白垩纪时期的许多开花植物保持了纤小紧闭的花瓣，将花蕊深深隐藏，人们在麦子等植物上还能看到这些植物的影子；而另一些则将花瓣向外扩大了千百倍，产生出大大超过以前的多样性。昆虫与这些绚丽花朵之间的作用，使双方都得到发展，共同进化。花朵发展出极具诱惑的色彩、香气，甚至为那些替它们传粉的昆虫准备了舒适的登陆垫（一些特殊的花瓣）；鲜花对帮忙传粉的昆虫所给予的最高奖励和报答，便是香甜的花蜜了。这最终使蜜蜂、蝴蝶等依靠花蜜为生的昆虫分化出来，它们是花朵的专职传粉员。要吃我，就远播我的种子第一棵开花植物出现的时候，食草的恐龙在地球上已生存了大约一亿年，当时所有的恐龙都以吃针叶树和厥类植物为生。在此之后，恐龙又继续生存了大约6500 万年，一些研究者认为恐龙有足够的时间去适应吃开花植物，他们认为在恐龙灭绝前，它们压倒和吞下了大量被子植物。与这一推论相符合，在恐龙灭绝前期的地质沉积带中，研究者们只找到数百种非开花植物，却有3.5万个被子植物的标本。最初的开花植物生长很慢

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