山玉兰别称：优昙花、佛家花、云南玉兰等。常绿灌木或小乔木，高达12米。叶较大，卵形或长圆状卵形，基部圆，顶端圆或钝，花直出，淡黄色，美丽诱人，花期4月至6月，果熟期8月至10月。本种为云南特有树种，主要分布于云南丽江、洱源、宾川、腾冲、牟定、双柏、武定、禄川、嵩明、昆明、宜良、易门、石屏、元江、建水、蒙自、屏边、文山、罗平等地区；四川南部及贵州西南也有分布。20世纪80年代至90年代，浙江、江苏、江西等地植物园及植物研究所相继引种栽培。山玉兰分布区海拔较高，年平均气温较低，而绝对最低气温一般不很低。年平均12.7℃至18℃，绝对最低气温－7℃至－2℃；年降雨量1000 毫米至1500 毫米，相对湿度65%至80%。常见生长于高原丘陵、山谷坡地及林地，适应土壤多为山地黄壤及山地黄棕壤，呈酸性反应，p H4.5 至6.5 ，腐殖质比较丰富。