眼下，当许多非洲国家正在和农作物的日益减产以及饥饿做斗争的时候，东非的一些农民发现了一种改良土壤，提高地力的新方法。

　　王爷葵（Tithonia diversifolia）是一种原产墨西哥的菊科植物，被引入肯尼亚后一直被认为是杂草，其唯一的用途不过是可以作为治疗胃病的草药。但是一位名叫尤妮斯的40岁的普通肯尼亚农民发现这种植物可以替代化肥来提高地力，从而提高作物的产量。这不仅成为当地研究机构的关注焦点，对负责推广的官员来说也是一项新鲜事物。

　　小型农场土壤肥力的不断降低一直被认为是非洲人均食品占有量持续减少的根本原因。尽管很多农业区有充足的降水量，但是土壤中可怜的磷、氮含量，和几乎可以忽略的含钾量，已成为制约农业发展的主要因素。

　　现在，人们发现了王爷葵能够提高土壤肥力，并将其投入使用，已改变了一些地区农民的生活，并改善了肯尼亚农村的粮食供应情况。而就在不久以前，在野外生长的王爷葵由于生长得过于茂盛，使人担心它会阻碍农作物幼苗生长，被视为有害杂草，常常在种植季节前被除掉。

　　研究人员认为，王爷葵的单位面积产量高，而且其茎干容易降解，用于改良土壤十分合适。非洲不少农场由于连续耕作和水土流失，已经变得非常瘠薄，如果它的潜能得以发挥，土壤肥力降低问题也许可以解决一半！事实上，王爷葵的含磷量比豆类植物多80%，同时它还含有丰富的氮和钾以及其他植物所需的营养物质，完全可以在一定程度上作为化肥的替代品。

　　最近一项在肯尼亚西部的调查研究表明，经过王爷葵改良后的土地用来种植玉米后，可以大大提高产量，使用王爷葵可以使每亩地经济收入增加457美元。

　　对王爷葵的研究始于1999年，但是关于它的研究成果是最近才公布的。当地一位农业官员说，这项实验能够成功推广的重要因素是农民组织的有效活动，并获得了政府和科研机构的支持和参与。一位最先使用王爷葵的农户说，最初周围的农户还将其看成是一种野草，直到看到他的农场的产量提高以后才开始应用它。

　　除了作为肥料，王爷葵还可用于燃料和饲料。研究表明，王爷葵在幼苗时期和开花前营养最为丰富。肯尼亚部有46个农场用了王爷葵后，豆类的产量都有明显提高。

　　一位农业官员指出，从这件事，农民们也许可以认识到，农场中一些问题的解决方案也许就在农场中找到。原作Jennifer Wanjiru