荷花，又称莲花，其形象完美，色彩鲜艳，出污泥而不染，被印度、埃及和斯里兰卡等国尊为国花，有的充满着浓郁的宗教色彩，有的与传统风俗息息相关，有的洋溢着浓厚的文化色彩。

　　世界上的莲花约有90多种，按用途分为藕莲、子莲和花莲，主要品种有金边莲。碧莲、紫莲、酒锦莲、千叶莲、佛座莲、金镶玉印莲、品字莲、并蒂莲等。

　　印度是莲的原产地之一，莲被视为圣物。古印度莲被认为是母亲神的化身，宇宙的缩影，神力的源泉。因此，寺院中的佛像，都是坐在莲花上的。佛教最重要的一部经典，便是《妙法莲花经》。印度人所称的莲花既指白色的芬陀利和红色的波头摩等，也包括青色的优钵罗、黄色的钩物头等。

　　在埃及莲花和传统风俗息息相关。公元前5世纪，希腊历史学家希罗多德把埃及最著名的莲花称为埃及的“露突丝”。从此，莲花被称为“埃及之花”。在古埃及的社交中，莲花成为朋友、爱人之间互相馈赠的典雅饰物。传说古埃及的智慧之神托特的妻子埃赫·阿慕纳奉献给丈夫一束莲花，以表示她对丈夫的忠贞和爱情。埃及民间崇尚莲饰，帐篷的布面、建筑物的墙垣和柱面上，都饰有莲花状图案和雕刻。埃及莲花有白、蓝、红的区分。白莲花为埃及最古老的植物之一，蓝莲花在古埃及遍布全国各地，这两种莲花同称“香翘摇”。红莲花则是从印度经波斯传入的。

　　日本是莲花栽培历史最悠久的国家之一，每年莲花盛开的仲夏，坐落在日本东京万博纪念公园内的庭园，都要举办有浓郁文化色彩的观莲会。在园内近4000平方米的莲花池里，栽培了33种，近3000株莲花，醉妃莲、千年古莲、日中友好莲……婆娑多姿，争奇斗艳。这里举办的“早朝观莲会和象鼻杯消夏饮酒”，重现了三世纪时中国古人消夏饮酒的乐趣。观莲会开始，在一排桌椅后，二三位如花似玉的少女身着传统“法被”，高擎莲叶，有人不断往莲叶中心内注酒，清酒顺着长长的叶茎内管流下，一人在叶茎的另一端吸啜，状如衔着象鼻，故云“象鼻杯”。许多游人领略从“象鼻杯”里流出的佳酿，体验中国古人奇妙的饮酒方式的乐趣。欣赏完“象鼻杯消夏饮酒法”，便在莲花池畔观莲，好不惬意。