最近，美国佐治亚州大学（University of Georgia）的研究人员为了测试经过转基因处理的三角叶杨（cotton woodtree）是否可以清除汞污染，将60株转基因三角叶杨栽植在了一座19世纪就被废弃了的工厂遗址上。

这项田间试验是从今年7月开始的，由佐治亚州大学、西康涅狄格州大学（Western Connecticut State University）、应用遗传研究所（Applied Genetics）和当地政府合作进行。研究人员表示，他们利用植物来清除土壤中污染物的做法应该算是一个比较新颖的研究领域。

佐治亚州大学的遗传学教授理查德·敏格（Richard Meagher）从事这项研究已经有十多年了。他首先开创了将m er A 基因转入植物体，并用转基因植物来对环境中的汞污染进行无害化处理的研究。敏格教授说，汞是一种金属元素，没有植物能够将其彻底清除，但是可以使之与其他物质发生化学反应，降低其毒性。他说，希望能够在种植转基因树苗以后的18个月后，使土壤中的有毒物质含量明显降低。目前进行的仅是田间试验，还不是真正的清除工作。

敏格教授今后将测量土壤和树木体内的汞含量，以确定这种方法的有效性。他对试验的前景表示十分乐观。