英国科学家最新公布的两项研究表明，由于人类对环境的破坏，地球上物种消失速度不断加快，几乎达到了与前5次地球物种大灭绝时相当的程度。在其中一项历时40年的研究中发现，在过去20年间，被调查的蝴蝶物种中有71%的数量呈下降趋势，鸟类物种中有56 %的数量在减少，而植物物种中有28%在逐渐变少。更重要的是，英国主要的生态系统几乎都存在物种数量下降的问题。参与此次研究的科学家马克·特尔弗接受《新科学家》杂志采访时说：″如果将我们在英国得到的数据扩大到整个世界，那么地球很可能就面临着第6次物种大灭绝。″与此项研究同时发表于最新一期《科学》杂志上的另一项研究为前者提供了佐证。英国开放大学的研究人员发现，环境中的氮污染是造成生态系统物种贫乏的主要原因。大气中的氮污染主要是矿物燃料燃烧和动物粪便挥发造成的。