植物生病了又不能像人那样去医院看病，不过植物也有它们的“医生”，而且它们会用特殊的方法邀请医生来看病。最近，日本京都大学生态学研究中心教授高林纯示等人发现，植物叶子被虫子咬伤后会散发出特殊的香味，吸引来植物“医生”——害虫的天敌。　
　　研究人员发现，植物普遍拥有产生清香的酶。植物叶片在受到害虫的咬食之后，害虫的口腔内分泌的唾液同时流到植物的受伤部位。受伤部位流出一些绿色的汁液，其中的清香酶在害虫唾液的刺激下，散发出特殊的香味，其中含有一些挥发性信息化合物，可引诱害虫的天敌前来清除害虫。例如，卷心菜叶片受到菜粉蝶幼虫的取食后，释放出的特殊香味可吸引远处的“医生” ——菜粉蝶的天敌粉蝶盘绒茧蜂。这种寄生蜂在卷心菜叶片受到菜粉蝶幼虫咬食1小时后，有50%飞向遭受虫咬的植株，只有5%飞向没遭受虫咬的植株。
　　如果植物不是被害虫咬伤，而是受到其他机械性损伤，植物“医生”会不会跑来帮忙治疗呢？当然不会，因为它们来了没有虫子吃。没有害虫唾液的刺激，植物也不会散发出招引植物“医生”的特殊香味。研究人员做了个实验来证明这个结果，当人们把一些茶树叶子人为地掐破之后，植物虽然流出大量的汁液，但是散发的香味没有引诱来“医生”。嗅觉测试仪也表明，植物叶子此时散发的香味中并不含有吸引植物“医生”的信息化合物。当茶树的叶子被大量的茶尺蠖咬伤后，不到2个小时，就飞来了一些对付茶尺蠖的单白绵绒茧蜂。
　　研究人员表示，这个研究可以帮助那些不能散发挥发性信息化合物的植物来防虫。比如，十字花科的拟南芥就不能吸引植物“医生”。于是，研究人员利用转基因方法，将青椒合成香味酶的基因导入拟南芥中。拟南芥经转基因操作后，一旦被菜粉蝶的幼虫啃食叶片，它散发的清香便会增强。这种清香会传播得很远，吸引来菜粉蝶的天敌粉蝶盘绒茧蜂。这种寄生蜂把卵产到菜粉蝶幼虫身上，在菜粉蝶幼虫形成蛹之前就可以把幼虫吃个精光。
　　除了招引植物“医生”外，有的植物在受到害虫咬食后释放的气味本身还可以驱虫。例如，茶树的叶片在受到蝉的咬食后，会散发出一种独特的香味，蝉却不喜欢闻这种气味，只好匆匆逃走了。
　　目前，昆虫与植物的“化学通讯”已经成为了今后害虫防治利用研究的新领域，在昆虫与植物的长期协同进化过程中，为了适应不断变化的外界环境，双方都发展了一套相互抑制、相互适应、相互作用的生存对策。研究昆虫对植物挥发性信息化合物的影响与利用，可以帮助人类寻找害虫的自然控制因子，探索环境友善型害虫防治途径。
　　那么，这个研究有什么实际的用处呢？如果把这项成果应用到蔬菜栽培方面，有可能减少农药的使用量，让我们餐桌上的蔬菜变得更加环保。