重力对地球生命意味着什么？在失重太空中，青菜为什么会种子萌发慢、个子长得矮、授粉结子好困难？
　　去年9月，我国完成了首次对太空中青菜生长过程的实时观测（见本报2006年9月15日一版《失重太空中青菜花开没方向》），传回了数百张珍贵资料照片。数月来，科学家经地面对照实验、模拟失重实验，对这些现象形成了初步解释，并准备通过进一步实验验证。
　　物质运输受影响
　　重力似乎总是把什么都往地上拉，没了重力“阻碍”，是不是能长得很高很高？太空中青菜的生长过程给出的回答是“否！”太空中青菜长到抽苔期，“身高”只有12厘米左右，而地面上的“同龄菜”都已经20多厘米了。
　　中科院上海生科院植物生理生态研究所郑慧琼研究员认为，重力可能对植物体内的物质运输有影响。她设想，也许重力对于养分运输具有指南针式的作用，因此当“指路人”缺位时，物质运输就会受到影响。“不仅个子长得矮，叶子的数目也比地面少了1/3多，种子萌发时间比地面长了一倍。”
　　不过，要得到更科学、精确的结论，还需要更多的实验来证明。
　　太空繁殖问题大
　　“天上才一日，人间已千年”。一上天，青菜也似乎就变得“笃悠悠”。原本在地面上5小时就能完成的开花、撒粉过程，到太空中就一下延长到了18个小时，而且花药始终没有开裂。
　　无独有偶，1994年、2001年美国送上太空的植物也出现了花药打不开、无法授粉、结实率低的情况。
　　郑慧琼指着图片说，虽然青菜在太空中进入“青春期”的时间和在地面差不多，但明显“发育不良”，花苔比地面上生长的青菜矮了一大截，形成的花蕾数目也明显减少。
　　她估计，这可能由于细胞骨架的生长受到重力影响。好似人体骨架，细胞骨架支撑起细胞柔软的“躯体”，在细胞分裂中起重要作用。失重后，如果细胞骨架失去“方向感”，就可能影响细胞分裂，导致“不育”的严重后果。
　　下次升空已在准备
　　据悉，下一次空间实验已经立项，科研人员正忙于设计更深入的实验，进一步验证目前的科研结论。“下一次，我们将从细胞、蛋白质，乃至基因水平，来研究植物对重力的反应。”郑慧琼说，植物是将能量引入生物圈的关键角色，只有解决了植物在太空中的生长、繁殖问题，人类才有望在外太空建立长期基地。