人与自然和谐发展的理念在中国被普遍接受，生长在中国南方沿海的红树林的作用也被越来越多的人所重视。专家认为，这一植物群落是位于南海西北部的北部湾得以保持优良水质的重要原因。

　　目前北部湾的海水大部分属于清洁和较清洁水质，是中国大陆近岸最洁净的海域。红树林专家范航清博士说，北部湾能长久保持洁净，红树林功不可没。范航清担任联合国环境规划署“扭转南中国海及泰国湾环境退化趋势”多国合作项目中国红树林专题的首席专家，主持编制了《中国红树林国家报告》。

　　红树林是生长在热带和亚热带海岸潮间带的木本植物，具有抵御风沙、保护海岸、降解污染、调节气候、再造陆地等作用。红树林生态系统是海岸生物多样化的保存地。

　　据范航清介绍，在降解污染物方面，红树林植物能吸取氮、磷等无机营养物。在一些有少量生活污水流经的滩涂，红树林长得更好，说明它们能将有害物转化成营养。

　　《中国红树林国家报告》披露，中国目前拥有红树林面积为２２６３９公顷，其中重点分布区之一的北部湾地区拥有８３７５公顷，占全国总面积的３７％。在北部湾的红树林中，生物多样性丰富，包括黑脸琵鹭、黑嘴鸥等濒危珍稀物种。

　　红树林作为海洋“环境卫士”和“海水净化剂”的作用，越来越为北部湾沿海地区的人们所重视。自２００２年以来，广西林业部门共投入４００多万元，营造红树林３０００多公顷。钦州市把每年５月确定为红树林植树月。“扭转南中国海及泰国湾环境退化趋势”多国合作项目将防城港市北仑河口国家级自然保护区列为“红树林示范区”，这是联合国环境规划署在中国建立的第一个红树林示范区。政府有关部门已决定用给予虾农适当补偿的方式将保护区内已经废弃的虾池收回，通过人工补种恢复红树林植被。

　　广西北海市市长连友农对记者说，北部湾丰富的红树林资源，是大自然的恩赐。在北部湾新一轮开放开发和建设中，不仅现有的红树林要保护好，还要通过人工种植扩大红树林数量。

　　广西在中国—东盟自贸区建设进程中发挥着前沿地带的作用，广西正加快北部湾沿海地区的开发建设，为此专门组建了北部湾经济区。范航清认为，在这一背景下，红树林作为北部湾“生态环境卫士”的作用将更加凸显。