在接近北极的挪威斯匹次卑尔根岛上，工程人员正在山体中开凿一个永久性的仓库。一旦工程完工，这个设在人烟稀少的荒岛上的仓库将成为人类农业的最后一道保险：它将贮藏全世界数百万种农作物的种子。
　　建筑在半山腰上的这个种子库常常被媒体称为“末日种子库”，它的正式名字是斯瓦尔巴特球种子库。它被设计成即便遇到气候变化的最糟糕情况，海平面的上升也不会导致它被淹没。这个种子库是确保农业适应气候变化的手段之一。
　　“每天我们都在失去农作物的生物多样性，”负责管理这个种子库的全球农作物多样性基金会的负责人卡里•福勒（Cary Fowler）说，“我们必须保存种子，从而让农业适应诸如气候变化和农作物疾病等挑战。”
　　2006年10月，英国财政部公布了一份由著名经济学家、世界银行的前首席经济学家尼古拉斯•斯特恩（Nicholas Stern）编纂的关于气候变化的经济学报告。他领导编写的这份长达600多页的报告指出，现在立即采取行动应对气候变化的成本可能远远小于坐视不管气候变化而带来的损失。斯特恩报告指出，人类不太可能阻止未来二三十年内出现的气候变化，但是在一定程度上保护人类社会和经济少受气候变化的冲击是可能的，其中的手段之一就是培育“更具气候适应力的农作物”。
　　全球农作物多样性基金会在一份文件中指出，缺少了农作物多样性，就不可能开发这类能够适应气候的农作物。农作物的遗传多样性是诸如耐热和耐旱等特性的唯一来源。
　　根据联合国粮农组织的统计，全世界一共有约1400个种子库。并非所有的种子库都拥有充足的资金和良好的管理。由于战争和自然灾害，其中一些种子库已经受到了威胁。例如在2003年伊拉克战争期间，一个设在巴格达郊区阿布格莱布的种子库被毁，上千个农作物品种丢失。
　　斯瓦尔巴特全球种子库的前身是20世纪80年代的北欧基因库。这个设在斯瓦尔巴特群岛的一座废弃煤矿中的种子库贮存了超过1万件农作物的种子样本。2004年，随着《粮食和农业植物遗传资源国际条约》生效。全球农作物多样性基金会开始与挪威政府构思一个更大规模的种子库。
　　2006年6月，北欧五国的首相来到斯匹次卑尔根岛，宣告这个全球种子库启动。挪威政府为它的建设提供了资金。今年年初，工程人员开始在距海平面130米左右的半山腰开凿一条水平的隧道。这条隧道将深入山体达120多米。由于斯匹次卑尔根岛靠近北极且处于永冻带，隧道内的温度自然保持在零下6摄氏度。隧道的末端将挖出两个大贮藏室。来自各国的种子将被妥善包装好，然后进一步冷却到零下18摄氏度。
　　它被福勒称为“地球上保存条件最好的”种子库。即便设备失效，这个种子库的温度也不至于立刻升高到让种子变质的程度。在通往贮藏室的隧道中设有两重防爆门，种子库的墙壁是厚达1米的钢筋水泥。建成之后，整个种子库将完全自动运行，没有常驻的管理人员。但是每年将有人来到这个种子库检查一次运行状况。其余的时间则由监控摄像机——还有在岛上出没的北极熊——负责保安工作。
　　这个耗资300万美元的种子库将于今年9月建成，明年年底正式投入运行。届时，全球农作物多样性基金会将帮助各国把农作物或者农作物的野生亲缘物种的种子送至该种子库保存。如果某一农作物在原产地灭绝，该国可以申请取出这种农作物的种子加以恢复。不过，它被非正式地称作“末日种子库”并不意味着它是一劳永逸的种子库。据《自然》杂志网站报道，德国植物遗传学和农作物研究所的安德列斯•格拉纳（Andreas Graner）指出，大部分种子经过20年就失去了活力。为了长期保存这些物种，种子需要定期更换。
　　如果你有机会逛一逛南美洲国家玻利维亚的农贸市场，你可能会对司空见惯的土豆有了新的认识。在那里，你可以找到大小、形状、颜色各异的土豆品种。这并不奇怪，因为南美洲是土豆的故乡。在那里你可以找到100多种野生土豆，有一些只有豆子那么大，还有一些含有毒素，不适合人类食用。
　　这些形色各异的土豆中的一部分在未来的几十年中很可能会面临灭顶之灾。事实上，面临灭绝的不仅仅是南美洲的野生土豆，根据国际农业研究磋商小组（CGIAR）的科学家今年5月公布的一项研究，花生、土豆和豇豆的野生亲缘物种在未来的数十年内都将受到气候变化的威胁。
　　CGIAR的科学家考察了原产于美洲的花生和土豆，以及原产于非洲的豇豆的野生亲缘物种在未来50年中的境况。后者是非洲一种重要的粮食作物。“这些物种对于发展中国家的农业和农民都很重要，”该研究的作者之一、生物多样性国际组织的

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