有记录的秋海棠科植物至今已经超过1000种，它们的分布可从热带直到亚热带，且在南北半球均有分布。秋海棠大部分商业栽培的品种都是以下种类的高度杂交品种，多数品种的秋海棠基因背景复杂，尤其是在园艺栽培上报道更加少见，因此研究起来也比较困难。
　　观叶型秋海棠指的是叶片形状或花纹特别能吸引人的品种群，当然，观叶型秋海棠也可以开花，而且花也很漂亮，但是最吸引人的还是它的叶片。观叶型秋海棠包括一下几个大类：虾蟆叶秋海棠、部分根茎类秋海棠、铁十字秋海棠和部分竹节秋海棠的品种（包括珊瑚秋海棠）等。本文内容不包括丽格海棠和根茎类秋海棠。
　　大部分市售的观叶秋海棠容器为3至8寸盆，而最多的是在4至6寸盆；部分生产者在8寸的杜鹃盆中进行种植以便于大型室内装饰，另外市场上微型的观叶秋海棠（2.5至3寸盆）也有一定的销售空间。部分垂枝型或枝条弯曲的品种可以在6寸、8寸或10寸的吊盆中进行生产。秋海棠由于枝叶清脆易碎，在生产中显得难以操作，比其他观叶植物更难运输，在包装和运输时应尽早进行，以防植株过于高大而加重机械损伤程度，形状非常大的秋海棠最好在当地销售。
　　大部分的盆栽观叶秋海棠是桌案和转角处的良好饰品，尤其是虾蟆叶类型的秋海棠由于其株形较大且叶色、叶形的特点而成为装饰设计的绝佳材料，大型的秋海棠群置时可以取得令人眼前一亮的效果。所以在进行室内装饰时，观叶型秋海棠是替代盆栽花卉的良好植物，它们以缤纷的叶色、不同的叶片质感、更低的管理技巧可与花卉媲美。
　　一、分类
　　秋海棠品种众多，即使在生产者中分类也是不尽相同的。因为商业上的观叶秋海棠有几百个品种，许多品种的特点相似，而且最初的品种名由于年代久远和混淆已经丢失，再加上业余和专职的园艺育种家的杂交工作，使得诸多品种在辨认上难度更大，所以在分类上经常有混淆，而且有些品种的育成者根本没有给自己的植物新品种命名。为了能在市场上打开销路，一些花卉生产者对自己的品种重新命名，而忽略了它们最初的来源。美国秋海棠学会（TheAmericanBegoniaSociety，Inc.）是一个主要由业余的秋海棠园艺工作者组成的学会，它促进了秋海棠栽培技术的发展，该学会也是秋海棠栽培品种的国际登录权威，负责新品种的登录、性状描述和组织鉴定、推广新品种。
　　由于多年的杂交，现在秋海棠的品种已经达到上千，园艺学家所用的品种分类法主要是根据根及茎的形态，据此可将秋海棠分为下面的三大类：1.须根类秋海棠（Fibrous－rootedbegonias）：包括

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