正在薰衣草花芯上埋头采花粉的蜜蜂

　　麦收季节走进法国东南部普罗旺斯地区，在冲积河滩的乱石中，在干热、空旷的乱石岗地，人们总会看到人工种植成垄成行的植物，开着深蓝偏紫色的花，以特有的香味吸引着成群的蜜蜂。这便是法国的薰衣草种植区，其中最著名的是普罗旺斯及邻近地区。
　　薰衣草，法语叫Lavande，属唇形科植物，产地据说最初是在地中海西岸，品种繁多。这是一种芳香植物，因芳香和有驱虫杀菌作用，古罗马人将它与衣物放置在一起。中世纪，人们还发现它有某种醒神开窍的作用，于是成为重要药材，往澡盆里投薰衣草成为一种重要的治病方法。香水业发展起来后，薰衣草香精油常被用来配制新型的香水。香水业的发展，人们对薰衣草精油的需求大增，于是到19世纪开始有了人工种植的薰衣草。到20世纪50年代左右，法国南方曾出现薰衣草种植的高潮，继而出现人工培育的薰衣草。在现代花语中，薰衣草表示“请回答”和“温柔”这两个涵义，法国民间还有“薰衣草婚”表示纪念夫妻结婚46周年。
　　世界其它地方也有薰衣草，但法国的薰衣草有个特点：它喜欢贫瘠土地、阳光和干旱，在炎热的开花吐芯季节，香精会在阳光和气温作用下由根部凝聚到花芯部位，清香四溢。法国薰衣草一般在海拔600到1500米的地区种植，海拔越高，薰衣草品质越是优良。到薰衣草种植区一看，往往有鹅卵石、沙石的地方，就种有薰衣草。早期种植薰衣草完全靠人工，由于易种植，种植薰衣草一度成为热门。在种植改良过程中，农机制造部门研制了专门的薰衣草收割机，只须在普通拖拉机上一挂即可成倍提高收割效率。在栽种方面也形成了一整套的操作程序与标准，成为一项人工培育成熟的经济作物，每年为该地区的经济和法国香水业的发展作出了巨大贡献。
　　法国普罗旺斯地区将薰衣草全身都当作宝来开发，更是当作一种文化来经营，当地的农民也堪称是“薰衣草艺术家”或称“大地艺术家”。他们不仅将薰衣草精油配制香水、酒、冰激淋等，也将废弃的薰衣草杆多年堆积后变成肥料，或作燃料。近年旅游业的发展和法国薰衣草香水的声名远播，出卖薰衣草花和籽的“色”成为一个新潮流，不仅薰衣草种植区以蓝紫色作为门窗、服装、绘画和装饰品的主题特征色彩，在种植区的农户甚至特别按旅游者和摄影“好色之徒”的喜好，特意将不同品种的薰衣草、小麦、向日葵和休耕地里的野花实施巧妙间隔，以便旅游旺季大地呈现五彩缤纷。利用这种自然的美色，促进乡间徒步野游，直升机和热气球升空观赏游，开发相应配套的乡村旅馆、农场参观、美食品尝及薰衣草为主题的绘画和土特产工艺品。这种将薰衣草当作艺术来经营的战略十分有效，一家美国的艺术学校便慕名而来，买下该地区一个乡村的老房子办校，让来自美国的艺术家们整天浸润在这曾经诞生过一带名家的自然美景里惊叹不已。
　　法国薰衣草发展史上曾因供过于求多次造成市场价格崩溃，种植薰衣草的面积锐减，痛定思痛，当地政府和行业协会开始协调，各种植户也开始习惯按需求“计划”种植。行业协会和当地政府向种植户提供相关供求信息和技术指导，并协助农民减少种植和开发新的市场需求。薰衣草开花期并不长，不同海拔开花期也不同，为了保持旅游吸引力，普罗旺斯地区旅游局将不同海拔高度种植的薰衣草不同品种的开花期，安排在一张地图上，在6月中旬到8月底的这段时间里，远道而来的旅游者只要向当地旅游局打听，总有可能找到一处已经开花的薰衣草种植园，而不致失望。而在开花和旅游季节，各村、市镇都会有相应的小麦节、薰衣草节、跳蚤市场、乡村舞会等传统的节日。
　　吞沙石变芳香的薰衣草，你的神奇可能还远不止如此。