在适宜的发育阶段采切，切花能更长时间保持新鲜状态。一般而言，越在花朵发育的后期采收，切花的瓶插寿命越短，商品切花最适宜的采切阶段因植物种类、品种、季节、环境条件、距市场的远近和消费者的特殊要求而异，在能保持花蕾正常开放、不影响品质的前提下，应尽可能在花蕾期采收，其优点有：缩短生产周期，切花提早上市，因花蕾较花朵紧凑，便于采后处理和贮运期间遇到的高温、低温、低湿和乙烯的危害，对机械损伤耐受力强，最终可以降低成本，延长切花采收后寿命。但是，一些切花在幼嫩蕾期采切不能正常开放或易枯萎。月季和非洲菊如采切过早，会发生“弯茎”现象。月季弯茎是由于茎中维管束组织木质化程度不够，支持结构没有完全成熟。非洲菊则与花茎中心空腔尚未形成有关。一些穗状花序的切花须在花序基部1～2朵小花开放时来切，否则花蕾将不能正常开放。

切花的发育和瓶插寿命在很大程度上取决于植物组织中碳水化合物和其他营养物质的积累。因此，许多切花在夏季的采切宜早些，而在冬季的采切则宜晚些，以保证它们在花瓶中能正常开放。在不同的种之间和同种不同品种之间，也存在着明显的差异，翠菊、鹤望兰、菊花、香石竹、月季等，一般在花蕾坚实阶段采切，而兰花、大丽花等必须在花朵充分开放后采切。

一天之中最适宜的采切时间需考虑不同的因素，上午切割的优点是可保持切花细胞高的膨压，即切花含水量最高，但因露水多，切花较潮湿，易受采后真菌病害感染。下午采切如遇高温干燥，切花易于失水。在晴朗炎热的下午，深色花朵的温度比白色花朵高出6℃左右，一般傍晚采收较好，在夏季最适宜的采收时间是晚上8点左右。因为经过一天的光合作用，切花茎中积累了较多质量较高的碳水化合物。如果切花切后直接放在含糖的保鲜液中，那么采收的时间就不那么重要了，对于大部分切花，宜采用上午采收，要尽可能避免在高温（高于27℃）和高强度光照下来收。

采收鲜花要用锋利的刀将花茎从母株上切割下来。剪截时应形成一斜面，以增加花茎吸水面积，剪口应当光滑，避免压破茎部，否则会引起含糖汁液渗出，有利微生物侵染，而又将阻碍花茎的吸水。