莼菜（Brasenia schreberi J.F.Gmel.）

　　莼菜为睡莲科莼属唯一的一种植物，又名马蹄草、水案板。

    形态特征：莼菜为多年生浮叶型宿根草本水生植物。根为须状，簇生于茎节两侧，嫩根白色，老根紫黑色。茎分两种，为地下匍匐茎和水中茎，地下匍匐茎黄白色，长短不一，茎伸长生长时，各叶腋分别抽生水中茎，水中茎基部又抽生新的水中茎，以此类推；各级水中茎绿色，密生茸毛，茎节突出，节可抽生分枝；茎长随着水的深浅而变化，长可达1米以上。叶椭圆形全缘，绿色，叶面光滑，叶背绛红色或浅绿色，并具透明胶质；水中茎上叶片互生，叶脉呈放射状。花为两性，花径1.5～2.2厘米；萼片、花瓣离生，各3片雄蕊多数，离生；雌蕊6～10个，离生。果实革质，具有宿存萼，成熟后呈卵形，顶生有宿存的花柱；种子红褐色，椭圆形。
　　地理分布：莼菜分布于我国江苏、浙江、江西、湖南、湖北、四川、云南等地，亚洲其他地区、澳洲、非洲、北美等地区也有分布。
　　主要种类有绿叶类型和红叶类型。绿叶类型即太湖绿叶莼菜，叶面浅绿，叶背绿具粉红色边缘，原产于太湖流域。红叶类型中的西湖红叶莼菜与苏州红叶莼菜原产于太湖流域，其叶背粉红色；利川莼菜，叶面深绿，叶背紫红色，原产于湖北利川。
　　生长习性：莼菜喜在温暖、湿润、光线充足、水质清洁的缓流湖水中生长，忌水体猛涨猛落。土壤以微酸到中性、土质肥沃深厚为好；水层深50～100厘米。生长适宜温度为20～30℃,7～8月份气温上升到35℃以上时，生长缓慢；8月下旬，天气渐凉又开始恢复生长；10月中下旬，气温下降到15℃以下，停止生长。
　　繁殖方法：主要采取无性繁殖。有分株、扦插及冬芽繁殖三种方式。清明前后，天气渐暖时，挖取泥中地下茎，选取粗壮、色泽洁白的茎段，每段2～3节，作为繁殖材料。随挖，随选，随栽，并保持湿度。作扦插的方法繁殖，在白露前后，剪留匍匐茎或水中茎，每段茎长10～16厘米，至少有2～3节，扦插插进枝条的1/2，水深刚好没过茎端，15天后即可生长。用冬芽繁殖，可选择生长健壮、充实的冬芽，于春季挖穴种植，此法繁殖系数高，有复壮作用。
　　栽培与管理：1、栽培　春季天气渐暖时，以匍匐茎、水中茎作繁殖材料。栽植可剪取匍匐茎或水中茎2～3节，按株行距50～80厘米栽植，栽后覆土弄平，灌水。如用冬芽穴栽，则按株行距30～80厘米栽植，并覆土3～5厘米，芽头露出土面，保持浅水栽培，
　　2、管理　莼菜栽植应选择光照充足的地方，不宜与其他水生植物混栽，以免遮荫和争夺养分。要保持水质清洁，以缓流活水为好，如是不流动水，需每周换水1～2次。生长初期水位宜浅，保持20～30厘米深，并提高水温。以后随苗的生长，水位逐渐提高到30～50厘米。到了酷暑季节，气温升高，不利于莼菜生长，这时水位应提高到50～80厘米，水温应稳定，不宜骤然提高。10月份以后，水位下降到40厘米为宜，以利植株水底安全越冬。栽培中要适时追肥，生长期底肥不足时可追肥，每月1～2次，每0.067公顷追施2.5千克尿素。
　　要及时进行病虫害防治。要及时清除杂草，经常摘除病叶，发现叶腐病可喷500倍代森锌液防治。还可用生物防治法，在水中养鳊鱼、鲫鱼，它们一个在水体上层生长，一个在水底生长，这样既可以消灭水上浮游植物和丝状杂草，又可消灭水底水草及害虫。
　　用途：莼菜叶形美观，叶色有红有绿，既可用于水面布置单独欣赏，也可和其他水生植物搭配，突出整体观赏效果，或植于水族箱中供观赏。莼菜有较高的食用价值，嫩叶含有8种人体必需氨基酸和一些维生素，营养价值高，除供食用外，还可调治高血压，并有防癌和抗癌作用。