保护森林是为了更有效地利用森林。把所有林地保护起来不去触碰,并不一定就能发挥森林的最大效益。森林管理委员会森林认证(FSC)的主旨之一,就是让公众能够利用通过认证的森林。林地拥有者通过森林认证,可以在对森林负责任的声誉下开展传统的森林休闲娱乐活动,如徒步旅行、山地自行车、垂钓、狩猎和雪上汽车运动等。

    一般来说,生态认证泛指所谓的绿色认证,认证对象可以是一种产品,也可以是生产过程或经营管理。而森林认证,明确针对森林的经营管理,它有一套完整而严密的标准和指标,只有森林的一切经营活动,包括木材生产和森林中的休闲娱乐活动等,完全达到这些标准和指标的要求,才能获得认证认可。这种认证由完全独立的第三方进行,认证标志有效期明确。这样就可以确保森林经营活动建立在严格的标准和指标之上。森林产销监管链认证,简单而言,就是对木材采伐后一系列生产过程或林产品的认证。

    由此可见,森林认证不是为了保护森林将森林封闭起来,而是在保护的前提下利用森林,最大限度地发挥森林的生态效益、社会效益和经济效益,使森林经营真正达到可持续性经营的目的。

    在美国,对于林地托拉斯或林地股分合作经营体来说,最担心的就是公共林地一旦被买卖,购买者可能会为了眼前利益砍伐林木、出售木材,从而导致森林的严重破坏。因此,他们在寻求合作伙伴时特别慎重,希望在森林经营、保护和公众利用森林资源之间建立一种全新的关系,使森林在利用的同时,得到有效保护。而一旦经过认证,他们就可以放心地寻求合作伙伴,因为在合同中有明确条款,要求对方严格按照森林认证的标准和指标经营森林,使森林得到可持续发展。

    乍听起来,森林认证对林地拥有者好像是一种负担,但许多通过认证的森林管理单位却通过向公众开放其森林获得了利益,这种利益不仅仅是改善公共关系。他们普遍认为,一旦森林得到认证,同时建立了一种和谐的共享新型模式,那么向公众开放森林可以从许多方面促进林地的可持续管理。让公众接近并有机会利用森林,将能够在森林利用者和林地之间建立起一种特殊关系,这种关系有利于促进森林的营利性管理,如防止林木资源遭到破坏、维护道路、及时报告和处理破坏行为、协助敏感地区的定位和监测、建立与商业行为相关的积极的公共关系等。

    美国的LYME木材企业在这方面的经验值得借鉴。他们与保护组织和政府主管部门建立伙伴关系,共享林地所有权,同时也充分地认识到降低管理成本对获得保护和经济双赢的重要性。

    LYME木材企业在美国新罕布什尔州北部的康涅狄格湖拥有146,000公顷通过FSC认证的森林,作为向公共林地托拉斯购买林地协议的一部分,该企业于2002年在获得该林地所有权不久,就将400英里林区公路、公众利用权和林地休闲娱乐权打包买给美国新罕布什尔州。LYME木材企业、新罕布什尔州公园与娱乐部门和公共土地托拉斯作为一个整体,通过它们之间的伙伴关系,最终达成公众利用林地、营利性经营森林和保护森林的最高目标。在这种革新的伙伴关系中,保护协议明确要求新罕布什尔州审批LYME木材企业的森林管理规划,同样LYME木材企业也要审批新罕布什尔州在林地中的休闲娱乐规划。对LYME木材企业来说,这样做明显地降低了其维修道路和大门系统以及管理公共利用者等方面的管理成本。

    由此可见,只要借助于有效的机制和手段,就能达成保护与利用之间的和谐。