不仅是金叶莸，醉鱼木、黄花矶松等观赏植物也都在城市道路两旁舒展着身枝。国家经济林木种苗快繁工程技术研究中心的专家告诉记者，这些观赏植物大多属我国“土生土长”，耗水量仅为草坪的1/10，管护成本是草坪的1/15，具有节水、耐干旱、耐盐碱等优异特点，受到市场的热烈追捧，已出现供不应求的局面。

    管护成本高是目前困扰我国北方城市园林绿化的共性难题。上个世纪90年代，全国城市绿化刮起了“草坪热”之风，但事实证明，草坪管护由于成本高，很难逃脱“一年绿、三年黄、五年杂草长”的命运。一平方米草坪每年的维护管理费用是树木的5—10倍，一般每五至八年还需要更新一次。草坪需要经常浇灌，每平方米草坪每周浇一次水，一般年需1.2吨耗水量，造成极严重的水浪费。同等面积的乔木与草坪的生态值相比，吸收二氧化碳量、释放氧气量、蒸腾水气量、蒸腾吸热量等，分别是草坪的27.2倍、25.5倍、23.3倍、32.2倍。因此利用乔木、灌木、地被植物进行绿化，不仅能充分发挥绿地的生态效益，更有利于节约水资源。

    随着城市建设的不断提速，城市园林绿化面积也在大幅度增长，但城市园林绿化的高速发展与城市水资源匮乏的矛盾日益突显，特别是大面积草坪用水给我国北方水资源匮乏地区带来更多困难。在城市园林绿化中推广应用“好看、好活、好管”的节水耐旱园林观赏植物迫在眉睫，也是解决这一矛盾的有效途径之一。

    为此宁夏林业研究所通过深入的市场调研，对节水耐旱植物及宁夏贺兰山东麓地带具有观赏性的耐旱植物进行了大量实地考察和引种驯化，选育出了一批适合我国北方干旱缺水地区气候土壤条件、并具有很好的园林景观效果的节水耐旱园林观赏植物，金叶莸、醉鱼木、黄花矶松、蒙古莸、大花荆芥是引种成功的代表性植物，现形成地被、灌木、乔木三大系列，构建了以节水耐旱园林观赏植物为主的森淼种业，被称为园林植物品种选择史上的一次“革命”。

    国家经济林木种苗快繁工程技术研究中心主任、宁夏林业研究所所长李健研究员说：宁夏林业研究所2000年开始引种、驯化、选育金叶莸，是国内较早培育金叶莸的单位之一，现有金叶莸500多万株。2003年首次将其应用于宁夏银古高速公路绿化。去年，已在北京、天津以及山东、内蒙古、宁夏、新疆、甘肃、青海、黑龙江、吉林、辽宁等省区的大中城市进行不同规模的示范、推广，在北京、新疆建立了示范基地。

    李健说，近几年在北方各地的区域化试验数据表明，种植金叶莸可节约水资源。金叶莸在我国北方不同地区每年灌水两至四次，每年只需修剪两三次，养护成本低廉。金叶莸能耐零下30℃的低温，也能耐一定的盐碱，在pH值为9、全盐含量3‰以内的土壤中可以生长，花期长达一个多月，既可观叶、又可观花。

    适合我国国情的节水耐旱园林观赏植物受到了市场的青睐，也给宁夏林业研究所带来了可观的经济效益。改制之前，研究所仅能维持“温饱”，如今，研究所在改制五年多的时间里，由一个省级研究单位发展成为国家级工程技术研究中心，并形成自有知识产权、以节水耐旱园林观赏植物新品种开发为主的森淼种业；年产值由最初的不足400万元增长至2005年的3000万元，实现利润近200万元，逐步走上良性循环的发展道路。

    对此，李健深有感触地说，科研工作只有与经济建设、生态建设紧密结合，才能有发展前途。