红蓼这个名字很有诗情古韵。历代文人是这样描写红蓼的:秋波红蓼水,夕照青芜岸——白居易;红蓼渡头秋正雨,印沙鸥迹自成行。——薛昭蕴;红蓼一湾纹缬乱,白鱼双尾玉刀明——张孝祥;数枝红蓼醉清秋——陆游。

    《诗经植物图鉴》描述红蓼叫游龙、红萆、茏古等,郑康成说,因为它“枝叶之放纵”,所以叫游龙。在《诗经·郑风·山有扶苏》中,诗人把它与桥松对比,责骂自己的男友,不够正经,全无承担大事的气象,“山有桥松,隰有游龙,不见子充,乃见狡童”。隰是低湿地,是如今国家保护的湿地。

    红蓼为蓼科多年生宿根草本。根粗壮。茎直立,粗壮,节部稍膨大,中空,上部分枝多,密生柔毛。叶宽椭圆形,长7厘米～20厘米,宽4厘米～10厘米,先端渐尖,基部圆形或略成心脏形,全缘;两面被毛,叶脉上较密。托叶鞘筒状,顶端绿色,扩大成向外反卷的绿色环状小片,具缘毛。圆锥花序顶生或腋生。苞片卵形,具长缘毛,每苞片内生多数相继开放的粉红色花,因此名为红蓼,其形状似狗尾巴,又名狗尾巴花。花期7月～9月,果期9月～10月。

    红蓼原为野生,因其生长迅速、高大茂盛,叶绿、且花密红艳,适于观赏,故培养成为栽培植物;对土壤要求不严,又喜水且还耐干旱,适应性很强;没有病虫害,粗放管理即可。红蓼的果实可入药,有活血、止痛、利尿等功效。在夏天有人将它割断、晾干驱蚊蝇,效果不错,只是气味辛辣熏眼睛。

    红蓼是绿化、美化庭园的优良草本植物。红蓼的茎、叶、花适于观赏,又好栽培。可以将它种植在庭院、墙跟、水沟旁点缀人们不涉足的角落。

    秋天,当红蓼的种子成熟时,采集其种子,放在干燥的地方,第二年3月将种子撒在需要种植的地方,覆盖2厘米～3厘米的细土,每星期用喷壶洒透水1至2遍。出苗后要间苗株距20厘米左右。干旱季节,每星期浇水1至2次使苗生长得茁壮。由于红蓼是多年生宿根草本植物,用根状茎繁殖生长更快,当年就生长得特别粗壮,而且开的花比种子繁殖的更茂盛。

    红蓼室内简易水养亦可。截取一段枝,插在花瓶里,加上水,几天后它就能自行生根,在水中生长。放在窗台或是电脑桌上,既增加室内湿度,又具观赏价值。