购买土地是保护稀有及濒危物种的一个重要手段。然而研究人员在3月13日出版的美国《国家科学院院刊》上报告说，如果自然资源保护者对经济和生态条件不进行正确评估的话，这种做法造成的危害往往大于它的好处。

    在过去的几十年中，各国的非政府组织为了购买土地、创建自然保护区，已经花费了数十亿美元的经费。最近，科学家们开始着手评估，对于这些团体而言，它们的钱是否花在了实处。美国斯坦福大学的生态学家Gretchen Daily和自然保护机构的Peter Kareiva与未来资源研究所的生态学家James Sanchirico合作，希望更多地了解自然保护区与房地产市场之间的相互作用。

    为了建立一种基本的经济模型，研究小组对三种类型的土地进行了考量：用于建立保护区的公共土地、作为动植物栖息地存在的私人土地以及对于野生动物没有价值的经过开发的土地。有关供求关系的规律提供了一个常识性的结果：当私人土地匮乏时，为了建立自然保护区而购买的大块土地的价格必然上涨，从而使未来购买私人土地的开销大为增加。这篇论文的第一作者、英国谢菲尔德大学的生态学家Paul Armsworth表示：“人们花在自然保护区上的美元并没有取得预期的效果。”

    一个更加引人关注的问题就是，购买土地并简单将其开辟成一块自然保护区的做法，并没有阻止人们对土地的开发，而只是将开发的地点换了个位置而已。而一块自然保护区却能成为一个很好的卖点，使周围的私人土地对土地开发商产生更大的吸引力，这些土地开发商通常会迎合私房主们渴望周围的环境整齐划一的想法。研究人员建议，避免这种结果的最好方法就是获得尽可能多的生态学数据，这些数据不但要包括正在开发的土地，同时还要顾及附近的区域。他们认为，如果这些具有重要生态学价值的信息不小心遗失了，或者被无序开发的农田所破坏，那将是一件非常可惜的事。

    美国圣保罗市明尼苏达大学的环境生态学家Steve Polasky认为：“这篇论文在整合经济学分析和生物保护计划方面迈出了重要一步。这一综合的过程有可能使生物保护计划变得更为有效。”Polasky同时撰写了一篇有关这一论文的评论性文章。

    随着地价的上涨，稀有生态系统面临着威胁，在这种情况下，进行精确的生态学测量显得尤为重要。（图片提供:Martin Harvey/Corbis）