魏晋六朝南齐美术理论家谢赫在其《古画品录》中讲作画六法之一首推“气韵生动”；扬州八怪之一郑板桥成竹于胸，挥洒出“我自不开花，免搀蜂与蝶”之清风竹韵；网师园借“渔隐”之境，体现自己现实与理想的折衷表达。凡此种种，画也好，园也罢，意在笔先，讲求气韵，成为创作之源，情之所托！

意境，意象之化境，是创作者灵魂与生命，是其禀赋、修养、悟性、诗心的自然流露。意境的创造需与气韵表达同步，要求创作者将由物象得来之骨气、神气、虚实变幻之气与自己豪气、雅气、逸气等合二为一，化作笔情墨趣，化作虚实变化之节奏，使作品有一股可以感知的骨肉筋血气息流淌之韵律。“诗中有画，画中有诗”是画家作品之外真情流露与诉说；“虽由人作，宛自天成”，“咫尺山林，片石生情”是造园家心境的表达，作品中回荡的是创作者进退、荣辱、喜闷和追求、求索与理想。

“岁寒然后知松柏之后凋”，将自然之物人格化因此有了松、竹、梅岁寒三友；“仁者乐山，智者乐水”，然后有了扬州个园四季假山的风情，春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山沉寂而如睡。

“搜尽奇峰打草稿”，“曲径通幽处，禅房花木深”是画理，亦是造园之理。画家眼中物象品格远高于其自身形象，以自然物拟人或者象征性地赋予其某种高尚的品格，就产生了物我融合无间的境界，因而人对自然的审美观照中就有了强烈的抒情色彩，人与自然在感情上十分亲近。此种抒情性浸润到园林之中，造园的目的便不只是客观描摹山水之美，而是强调和表现自然景观所引发的情趣，借景抒情，表现那种物我融合、怡然自得的人与自然亲和一致的关系，那种深沉的使命感和人生感。园林中的山水树木故而大都重其象征意义，而不在它们的实感形象。

“外师造化，中得心源”，艺术家们将心中之情在自己熟知的领域内抒写出来，并不时看看周围姊妹艺术，以水的仰慕的目光看山，以山的竖起的耳朵听水，用其敏锐的感情，表现对旁门艺术之惊奇，相互交叉，造化。将成熟的平面手法应用到景观设计之中，并用景观材料表达出来。