美国阿利桑那州的西南部是沙漠，“阿利桑那”，意为一个炎热和干燥的地域。由于常年高温、干旱、多风，这里的沙漠植物多为针叶，尤以仙人掌为多，该州的州花是仙人掌，州鸟是仙人掌鹪鹩。其州府菲尼克斯位于沙漠的中心，七、八月的气温高达45℃，有“太阳谷”之称，俗称“火炉”。

“太阳谷”菲尼克斯，又译为凤凰城。这里原是印第安人的遗址，早在1300年，印第安人曾居住在盐河河谷，并在此兴建过原始灌溉渠和住屋。美国南北战争时期，由于发现昔日印第安人屯垦区的废墟，受到印第安人曾经以灌溉征服这片土地的启示，而觉得这个沙漠河谷能够绿意片片，让此处飞出凤凰，便在此建立了灌溉公司，被称为“菲尼克斯”，即有凤凰再生之意。

乘车沿着麦克道威公路外的葛尔汶公园道行驶，便来到离市中心只有13公里处的帕帕哥公园，园中有一个著名的沙漠植物园。步入园内，仿佛走进一个众“仙”云集的童话境界：仙人掌、仙人球、仙人卷、仙人柱、仙人山，可谓众“仙”云集：如虾似虫、如蚕似蛇，如利剑刺向蓝天，如荆棘丛生，像擎天柱顶天立地，像无数绣球散向大漠……园内展示着来自世界各地的、绚丽多姿的沙漠植物，其中有数千种仙人掌，有高耸如林的仙人柱，高达15米，重达10吨，周身呈沙漠色，枝桠耸立，像擎天巨臂，别具异观。其寿命达200年，每年五六月间，开出乳白而略带粉红的喇叭状大型花朵，花蕊飘溢着能吸引沙漠昆虫、鸟类和蝙蝠的香味和蜜汁。当地印第安人采摘其紫色果实，生吃、制干饼或酿制饮料。除了众“仙”，还有各种沙漠热带树，有一种名叫PALOYERDE，意为“绿棍”的树，它没有叶子，树干树枝全是青绿色。还有奇怪的刺菊树，古老的乔木麟凤兰，以及丝绒豆荚树。这里展示了一个适应沙漠剧变的植物群。

在公园游客中心陈列室里的展品，通过图片资料和标本，反映了这里的地形地貌和居民历史。园中除沙漠植物外，还有黑鹿、沙漠龟和有毒的大蜥蜴等。